Sillón "Bonanza" de Afra Tobia Scarpa para C&B Italia, cuero coñac, 1969

Ampliamente reconocidas como superestrellas del diseño italiano postmoderno, el equipo formado por Afra Tobia Scarpa y Tobia Scarpa (1937-2011; n. 1935) crearon en colaboración sillas, sofás y otros muebles que funcionan igual de bien en entornos tradicionales y vanguardistas.

Desde la arquitectura y el diseño de interiores hasta el mobiliario y la ropa, la práctica de los Scarpa, desde sus comienzos en a mediados de la década de 1950 hasta el siglo XXI, ha incluido una amplia gama de proyectos que combinan la nueva tecnología con la función reflexiva y las formas escultóricas pero sencillas.

Afra Bianchin y Tobia Scarpa se conocieron como estudiantes de arquitectura en la Università Iuav di Venezia. En una clase dirigida por el arquitecto y diseñador de muebles Franco Albini, crearon su primera pieza en colaboración, el sillón Pigreco, producido posteriormente con Gavina. Tras licenciarse en 1957, Tobia trabajó para la empresa de cristal de Murano Venini Co. antes de que la pareja abriera un estudio en la ciudad natal de Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, hijo del famoso artista del vidrio y arquitecto Carlo Scarpa, nació en Venecia).

Para Afra y Tobia, un estrecho proceso de colaboración fue fundamental para el éxito de sus diseños. El dúo también fue prolífico: diseñaron para los fabricantes europeos más influyentes, como B&B Italia, Cassina, Knoll y FLOS. Con respecto a esto último, Afra y Tobia fueron de los primeros colaboradores del legendario fabricante italiano de iluminación, y sus diseños pioneros para la marca incluyeron la lámpara Papillon, una de las primeras luminarias en utilizar tecnología halógena. Sus diseños más reconocidos son el sofá Bastiano (1962), la cama Vanessa (1959), el sofá Coronado (1966) y la colección de asientos Soriana (1970). El trabajo en el sofá Soriana comenzó a finales de 1969 para un debut a principios de 1970, y se siente tan radical hoy como en su apogeo.

La arquitectura era también una parte central del estudio de Afra y Tobia, que abarcaba edificios residenciales y fábricas para empresas italianas como Benetton. Sus encargos para la marca mundial de moda incluyeron numerosos proyectos industriales, desde plantas textiles hasta escaparates. En 1985, la obra de Afra Tobia Scarpa fue celebrada en una retrospectiva de 30 años en el Center Four de Queens, Nueva York. Mirando alrededor del espacio de exposición de 30.000 pies cuadrados, Afra bromeó con el New York Times,. "Ver todas esas cosas nos hace sentir muy cansados, y ahora sentimos que quizá hemos trabajado demasiado".

No era demasiado para su legado, ya que el trabajo de Afra Tobia Scarpa sigue inspirando a nuevas generaciones. Los diseños de Scarpa se encuentran en colecciones del Louvre, el Museum of Modern Art y el Victoria and Albert Museum. La pareja recibió el Compasso d'Oro en 1970 por el sillón Soriana.

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En 1966, Piero Ambrogio Busnelli cofundó C&B Italia, un moderno fabricante italiano de muebles, con Cesare Cassina en el norte de Milán. El sofá Camaleonda -un favorito del mundo del diseño - es una pieza icónica de C&B creada en 1970 por el arquitecto y diseñador milanés Mario Bellini, que se convirtió en un éxito tras su aparición estelar en la exposición de 1972 "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Poco después, sin embargo, la empresa se dividió, y Cassina fundó su propia empresa homónima y Busnelli asumió la dirección de lo que pasó a ser B&B Italia.

Desde el principio en C&B, Busnelli y Cassina se propusieron contratar a los modernistas de con más talento en Italia para concebir muebles creativos fabricados de forma moderna. Como B&B, Busnelli cultivó durante décadas las relaciones con los mejores diseñadores del mundo, lo que dio lugar a piezas de mobiliario que siguen siendo legendarias hoy en día, ya sean los asientos Up de Gaetano Pesce(fabricados para C&B y reintroducidos por B&B) o las mesas del diseñador industrial Paolo Piva, cada una más sofisticada que la otra por sus bases de tubo de acero geométricamente complejas. B&B Italia ganó cuatro prestigiosos premios de diseño Compasso d'Oro: en 1979 por el Le Bambole de Bellini, en 1984 por el sistema de armarios Sisamo de Studio Kairos, en 1987 por el Antonio Citterio's modular Sity sofa y, en 1989, el primer premio concedido a una empresa fabricante propiamente dicha.

Otros nombres notables que han diseñado para B&B Italia a lo largo de sus 54 años de historia son Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass y Vincent Van Duysen, por nombrar algunos. Y aunque estos nombres aportan el poder de las estrellas a la marca B&B, en muchos casos fue B&B Italia quien contribuyó a su celebridad, fomentando una oleada de talentos del diseño en la escena mundial. Ahora, B&B Italia gestiona una división de contratos y una sección de exteriores, además de su rama residencial, y también controla la producción de Maxalto, una marca creada con diseños de muebles de Antonio Citterio.

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