Sillón Karate de Michel Cadestin para Airborne, Francia, años 70

A la hora de crear sus visualmente agradables sillones, tumbonas y sillas de oficina, el diseñador Geoffrey Harcourt se ciñó a su dictado de diseño: "Primero la persona, luego la silla". ¿El resultado? Moderno de mediados de siglo muebles que no sólo eran ergonómicos y cómodos, sino también artísticos en su forma.

Nacido en 1935 en Londres, las inclinaciones artísticas de Harcourt comenzaron a una edad temprana. En su juventud, asistió a la High Wycombe Technical School, seguida de la High Wycombe School of Art, donde obtuvo un diploma nacional en diseño y una plaza para estudiar en el Royal College of Art. Tras licenciarse en 1960, Harcourt abandonó el Reino Unido para trasladarse a Chicago, donde trabajó en diseño industrial hasta 1961. Después se fue a Copenhague y trabajó con el diseñador Jacob Jensen.

En 1962, Harcourt regresó al Reino Unido y empezó a diseñar su primera serie de sillas de brazos abiertos para la empresa holandesa de fabricación de muebles Artifort. Su sillón Space Age 042 Series, diseñado en 1963, fue un éxito inmediato y lanzó a Artifort al mercado internacional del mueble. Al igual que Olivier Mourgue's low-slung Djinn chair, el asiento de Harcourt también ocupó un lugar destacado en la película de Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. 

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Harcourt diseñó otras piezas notables para Artifort. Entre ellos, sus sillones de salón "Serie 500" en 1967, el sillón giratorio F140 en 1970, y la chaise longue ondulada "Cleopatra" también en 1970.

Además de para Artifort, Harcourt diseñó para otras empresas de mobiliario, como Dynamite Nobel, Mines and West, Trau de Turín, Hands of Wycombe y Steelcase Strafor. A los 70 años, Harcourt se retiró del diseño de muebles para dedicarse a la pintura. 

Las piezas de mobiliario de Harcourt se han expuesto en museos y galerías de todo el mundo, como el Victoria and Albert Museum de Londres, el Design Council de Londres y Glasgow, el Centre Pompidou de París, el Stedelijk Museum de Ámsterdam y el Museum of Decorative Arts de Praga. En 1978, la Royal Society of Arts le concedió el título de Diseñador Real para la Industria.

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La excelente reputación de la que goza Artifort no se limita a la innovadora tapicería y a las formas fluidas y orgánicas por las que son conocidos sus productos: los asientos vintage y otros muebles de la legendaria marca holandesa también son famosos por su funcionalidad, comodidad y calidad. Estos son algunos de los principios en los que se basa la filosofía de diseño de muebles modern de Artifort, que lleva más de 125 años en la encrucijada del mueble y el arte.

Antes de 1928, año en que Artifort se convirtió oficialmente en marca, Jules Wagemans tenía un pequeño negocio de tapicería en Maastricht (Países Bajos). Tras establecerse en 1890, su hijo, Henricus Wagemans, amplió el alcance de la empresa para incluir la producción de muebles. A finales de los años veinte, su sala de exposiciones de Ámsterdam les había convertido en una marca reconocible en toda Holanda.

Entonces llamada H. Wagemans Van Tuien, la empresa cambió su nombre por Artifort tras la recesión económica. Artifort procede de dos palabras latinas que significan "arte" y "fuerte", una descripción perfecta para el estilo de cada diseño y la intención del fabricante de crear muebles resistentes. La reputación de Artifort por sus duraderos sillones y sofás perdura, y las ediciones vintage de estos asientos son ahora reliquias familiares en muchos hogares.

Artifort se convirtió en un imán para diseñadores de alto perfil y prometedores por igual. La carrera de muchos diseñadores de muebles comenzó gracias a colaboraciones con Artifort, como el diseñador industrial y de joyas holandés Gijs Bakker y el diseñador de origen indonesio Kho Liang Ie. También conocido por diseñar los interiores del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam , Kho Liang Ie fue asesor estético de Artifort y utilizó su experiencia para convertir la empresa en una marca de talla mundial. Sin embargo, quizá su mayor contribución fue atraer el talento del diseñador de muebles e interiores francés Pierre Paulin y del diseñador de muebles inglés Geoffrey D. Harcourt.

Las brillantes y coloridas tumbonas de Paulin, como su silla Orange Slice y Mushroom chair, siguen siendo fundamentales para la identidad de Artifort. El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto, mientras que Harcourt merece crédito por popularizar Artifort internacionalmente y ampliar su alcance a los mercados extranjeros.

Otro auge de talento en la década de 1990 en Artifort dio lugar a colaboraciones con Jasper Morrison, Wolfgang Mezger y René Holten. El diseñador iraní Khodi Feiz fue nombrado director artístico en 2014 y ha continuado la tradición de contratar a diseñadores de primera fila como Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford y Luca Nichetto.

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