Sillón Raphael Raffel de los años 70 para Herman Miller

Más conocido en el mundo del diseño como simplemente Raphaël, Raphaël Raffel fue uno de los diseñadores y decoradores franceses modernos de mediados de siglo más influyentes. Sus inspiraciones de estilo iban desde el diseño parisino del siglo XVIII hasta el chic estadounidense e italiano de los años sesenta Space Age.

Nacido en 1912 en París, Raffel estudió diseño en la Escuela de Bellas Artes . En 1934 inició un negocio de decoración de interiores, contando entre sus primeros clientes a la legendaria bailarina franco-americana Josephine Baker.

Durante los años 30 y toda la década de los 40, Raffel fue considerado uno de los ilustres "ensembliers-décorateurs" franceses, diseñadores que no sólo creaban muebles, sino que se centraban en todos los elementos del espacio interior, desde la decoración de las paredes hasta la iluminación.

En la década de 1950, el talento de Raffel para la decoración y el diseño había llamado la atención del servicio público francés. Raffel recibió varios encargos para decorar embajadas, residencias universitarias, oficinas de correos, la Asamblea Nacional y la planta baja y un ala del Hôtel de Ville de París. Además, en 1952, Raffel trabajó con el diseñador, escultor y arquitecto francés André Arbus para decorar una sección del transatlántico de lujo Bretagne. Ese mismo año, la obra de Raffel se expuso con diseños del ceramista francés Georges Jouve en el Salon des Arts Ménagers. En 1958, Raffel expuso en la Exposición Universal de Bruselas .

Durante las décadas de 1960 y 1970, Raffel se inspiró en el popular estilo de la Era Espacial de la época, evidente en sus sofás afelpados con forma de croissant y en sus tumbonas con forma de vaina , sillas club y sillones, que diseñó para fabricantes de muebles como Maison Honoré y Herman Miller. Raffel también combinó laca, cristalería, colores distintos y bronce dorado en sus elegantes mesas de café y cóctel neoclásicas francesas 1, mesas auxiliares y escritorios.

Hacia finales de los años setenta, el negocio de Raffel empezó a decaer, y finalmente cerró en 1983. Raffel siguió trabajando en encargos de diseño y decoración hasta su muerte en 2000.

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Ninguna otra empresa de su clase hizo más que la Herman Miller Furniture Company para introducir el diseño moderno en los hogares estadounidenses. Trabajando con diseñadores legendarios como Charles and Ray Eames, George Nelson y Alexander Girard, la empresa de Zeeland, Michigan, fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que hoy llamamos estilo moderno de mediados de siglo. Al hacerlo, Herman Miller produjo algunas de las sillas más bellas, icónicas y, se podría decir, nobles, sofás , mesas y otros muebles de la historia.

Fundada en 1923, Herman Miller era conocida originalmente por sus grandes dormitorios historicistas: muebles de madera muy ornamentados que atraían a una clientela de clase alta y adinerada. La empresa -llamada así por su principal financiador- empezó a sufrir a principios de los años 30, con la Gran Depresión, y D.J. De Pree, director general de la empresa, temía la quiebra. En 1932, la ayuda llegó en forma de Gilbert Rohde, un diseñador de muebles autodidacta que había viajado mucho por Europa, absorbiendo detalles del movimiento Art Decó y otras influencias modernistas. Tras convencer a De Pree de que la creciente clase media necesitaba muebles más pequeños y ligeros, Rohde marcó un nuevo rumbo para Herman Miller, creando elegantes sillas , mesas y armarios que eran la esencia del estilo Streamline Moderne.

Rohde murió repentinamente en 1944. Al año siguiente, De Pree se dirigió a George Nelson, un arquitecto que había escrito ampliamente sobre el diseño moderno de muebles. Bajo la dirección de Nelson, Herman Miller adoptaría nuevas tecnologías y materiales y audaces formas biomórficas. 

Algunas de las piezas que produjo la empresa son ahora emblemas del diseño estadounidense del siglo XX, como el sillón y la otomana Eames y el sofá Marshmallow y la silla Coconut de Nelson. Tales muebles reconocibles al instante se han convertido en atemporales - elementos básicos de una decoración modernista; notas llamativas y fuera de lo común en ambientes tradicionales.

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