Silla de salón "LC3" de Le Corbusier para Cassina, de primera producción, firmada

Pionera del modernismo en Francia, Charlotte Perriand fue una de las figuras más influyentes del diseño y la arquitectura del siglo XX. En su larga carrera, la gramática estética de Perriand evolucionó constantemente, pasando de los muebles tubulares de acero de la Machine Age a un naturalismo lírico que se refleja en sus perdurables diseños de sillas, apliques, camas de día y otras obras.

Los estudios de Perriand en la Escuela de la Unión Central de Artes Decorativas la dejaron cautivada por Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret y su visión de una arquitectura nueva y racional. En 1924, se unió a su estudio para diseñar muebles junto con Pierre Jeanneret, socio y primo de Corbu.

Juntos idearon algunos de los mejores ejemplos de los primeros muebles modernistas, entre ellos dos iconos de la época: la chaise B306 -más tarde rebautizada como la LC4 - con su esbelto armazón y su tapicería de piel; y el robusto sillón club con armazón de acero Grand Confort. Ambas piezas formaban parte de la línea LC, en la que el trío de diseñadores llevó a cabo audaces experimentos con acero cromado tubular, al igual que el arquitecto y miembro de la facultad de la Bauhaus Marcel Breuer había ejecutado con su silla voladiza Cesca por la misma época. (Los muebles creados por Perriand, Le Corbusier y Pierre Jeanneret fueron producidos originalmente por el fabricante austriaco Thonet, pero la empresa italiana Cassina adquirió los derechos de producción y venta de sus obras en 1964).

El diseño colaborativo produjo otro triunfo de Perriand: a principios de los años 50, ella y Jean Prouvé fueron contratados para producir escritorios, mesas de trabajo y librerías para la Universidad de París. Las librerías -esbeltas estanterías de pino con separadores de aluminio pintado de vivos colores- son obras maestras minimalistas de de mediados de siglo.

A finales de esa década, la estética de Perriand había cambiado por completo con respecto a los primeros días de su carrera. Produjo una serie de muebles de madera ebonizada: sillas con suaves patas curvadas en S, por delante y por detrás; mesas con tableros elípticos. En la década de 1960, Perriand amplió los límites de la prefabricación para producir viviendas de alta calidad y mobiliario a bajo coste para la estación de esquí francesa de Les Arcs. También adoptó un aspecto casi rústico de la época, diseñando sillas sencillas con armazones cortados con espigas y asientos de junco. 

Todo en la obra de Perriand es bello, ya sea la pieza central de una decoración o un acento, y su obra está en todas las grandes colecciones de diseño, públicas y privadas.

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Si su famoso primo y colega Charles-Édouard Jeanneret, más conocido como Le Corbusier, fue el visionario, Pierre Jeanneret fue el miembro del equipo de arquitectura y diseño que hizo que las cosas se hicieran. En los últimos años, Jeanneret ha salido de la sombra de Le Corbusier, ya que los coleccionistas han descubierto sus sencillas y llamativas sillas , bancos, mesas de centro y otras creaciones de mobiliario.

Jeanneret estudió en la Escuela de Bellas Artes de Ginebra y, tras licenciarse en 1921, se convirtió en socio del despacho de Le Corbusier en París. La pareja colaboró en numerosos proyectos residenciales, entre los que destaca la Villa Savoye, la emblemática casa modernista de los suburbios de París terminada en 1931.

Jeanneret también trabajó con la gran Charlotte Perriand en la línea de mobiliario de metal tubular Grand Modele, que causó sensación en la exposición anual de diseño Salon d'Automne de 1929. Durante la Segunda Guerra Mundial se produjo un distanciamiento entre Jeanneret y su primo, ya que el primero se unió a la resistencia francesa, mientras que Le Corbusier cooperó con las autoridades de ocupación de Vichy. Ambos no volvieron a trabajar juntos hasta 1950, cuando Le Corbusier convenció a Jeanneret para que le ayudara a ejecutar el plan maestro de la nueva ciudad de Chandigarh, en Punjab, India. Jeanneret vivió y trabajó allí hasta los últimos años de su vida.

Un rasgo distintivo de los diseños de muebles de Jeanneret es su gran sensibilidad hacia los materiales. A diferencia de las sillas de tubo de acero producidas por Marcel Breuer y otros miembros de la Bauhaus , las piezas de metal cromado diseñadas por Jeanneret y Perriand -entre ellas la ya clásica LC4 chaise longue y la Grand Confort lounge chair - tienen un aspecto sensual, relajado y acogedor. A la inversa, aunque Jeanneret utiliza formas esencialmente geométricas para sus asientos de madera Las piezas desprenden calidez por la naturaleza del material.

Uno de los primeros diseños fabricados de Jeanneret en madera es la silla de tijera Modelo 92, autorizada por Hans y Florence Knoll cuando estaban de gira por la Francia de la posguerra. Pero el mejor trabajo de Jeanneret en mobiliario lo realizó en Chandigarh, y éstas son las piezas que le han dado renombre recientemente.

Fabricados en teca, los diseños de Chandigarh abarcan desde tumbonas bajas y sillones con asientos de caña hasta escritorios y mesas , la mayoría con las características patas en forma de compás de Jeanneret. Muchas piezas de este tipo que se comercializan hoy en día son reacondicionadas, tras haber sido encontradas por comerciantes languideciendo en desguaces de la India a finales de la década de 1990. Chandigarh cuida ahora mejor su patrimonio modernista, lo que hace que las obras de Jeanneret disponibles sean cada vez más raras.

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