Finn Juhl, Rare Important Sofa Walnut Fabric, Baker Furniture United States 1951

Con el sofá Baker, la estética es tan importante como la utilidad. Su creador, Finn Juhl (1912-89), dijo en una ocasión: "El arte siempre ha sido mi principal fuente de inspiración". Esto no era habitual en un diseñador asociado al modernismo escandinavo , un movimiento impregnado de tradiciones ebanistas y, por tanto, centrado en la artesanía. Pero, a diferencia de sus compañeros, Juhl no recibió formación en ebanistería. Aunque compartía su interés predominante por los materiales, los detalles y los acabados, buscaba ideas en el mundo del arte moderno de . Empezando por sus primeras obras, como la silla Pelican , los diseños de Juhl destacaban por sus cualidades escultóricas, que evocaban tanto las formas naturales como el arte abstracto que tanto le gustaba.

En su juventud, Juhl soñaba con ser historiador del arte, pero su padre le orientó hacia la arquitectura, un camino más estable económicamente. Estudió en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y, en 1934, fue contratado para trabajar en interiores para el renombrado arquitecto danés Vilhelm Lauritzen. Más tarde, Juhl abrió su propio estudio, especializado en muebles y diseño de interiores. En colaboración con el estimado ebanista Niels Vodder, Juhl desarrolló nuevos métodos de unión y curvado de la teca . Los elegantes resultados de sus experimentos han contribuido a que la teca sea sinónimo de modernismo danés.

Poco después de que sus diseños fueran objeto de un artículo en la revista Interiors, Juhl recibió el encargo de crear el diseño de la exposición "Good Design" de Chicago, así como de contribuir con su obra al evento. En 1950, Hollis Baker, fabricante de muebles con sede en Grand Rapids, Michigan, encargó a Juhl el diseño de una colección para la Baker Furniture Company - "Baker Modern", la línea inaugural de muebles modernos de la firma.

Presentado en 1951, el sofá Baker marcó la entrada de Juhl en el mercado estadounidense. La colección tuvo un gran éxito y se le atribuye el mérito de encender en el fervor por el modernismo danés que dominó los mercados en los años 50 y 60.

Juhl admitió estar "fascinado por las formas que desafían la gravedad y crean una ligereza visual," y al dividir el respaldo del sofá Baker en dos partes separadas, el diseño consiguió ambos objetivos. Los bordes suaves y las formas orgánicas muestran la influencia de los artistas surrealistas favoritos de Juhl , Jean Arp y Joan Miró.

El éxito americano de Juhl incluyó el encargo de diseñar la Cámara del Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas en Nueva York en 1952, y fue galardonado con cinco medallas de oro en la Trienal de Milán . Con armazón de roble o nogal y tapizado en tela o piel, el sofá Baker está fabricado por la Casa de Finn Juhl, una empresa de One Collection. Sigue siendo un sofisticado ejemplo de cómo pueden coexistir la artesanía fina y la producción en serie. 

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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