Sofá de mediados de siglo estilo góndola de Kroehler

Antes de convertirse en una de las mayores marcas de muebles de Estados Unidos a mediados del siglo XX, la Kroehler Manufacturing Co. tuvo unos comienzos humildes. Se fundó en 1902, cuando Peter E. Kroehler, un empresario de Chicago que creció en una granja de Minnesota, compró un pequeño fabricante de muebles llamado Naperville Lounge Co., fabricante de sillones de salón de madera y muebles tapizados, fundado en 1893.

Peter había trabajado primero allí como empleado antes de ascender a socio y luego a presidente y finalmente a propietario. Bajo la dirección de Kroehler, en 1913 se construyó una nueva fábrica en Naperville, Illinois, un suburbio de Chicago, y poco después se cambió el nombre de la empresa.

Kroehler Manufacturing Co. se convirtió en un elemento fijo de la industria del mueble estadounidense, llegando a emplear a unas 8.000 personas en cuatro plantas de Illinois y Ohio, y en la década de 1940 facturaba más de 20 millones de dólares al año.

La empresa fue pionera en muebles innovadores del siglo XX, patentando algunos de sus diseños, como el sofá cama Unifold con colchón extraíble que se desarrolló en 1909 y el sofá cama Duofold plegable lateralmente. Los coloridos anuncios en revistas populares como Ladies Home Journal propulsaron estos muebles de doble uso hasta convertirlos en los favoritos de los clientes.

Kroehler también era conocido por sus sofás turcos tejidos a mano, así como por sus formas únicas para respaldos de sillones de salón , como alas de murciélago y vieiras. Además de los asientos y los sofás cama, la empresa se especializó en muebles para toda la casa, desde robustos armarios de madera hasta elegantes credenzas modernas de mediados de siglo .

La histórica fábrica de Kroehler en Naperville cerró en 1978 debido a problemas financieros y fue adquirida por una empresa de inversiones de Chicago que vendió las plantas, así como los derechos sobre el nombre Kroehler. Su fábrica de Naperville se convirtió en apartamentos en los años 80, y décadas después el nombre de la empresa sigue visible en el edificio.

Kroehler Manufacturing Co. es recordada por su larga asociación con la zona de Chicago y sus piezas de calidad mid-century modern, que siguen siendo codiciadas piezas de coleccionista hasta nuestros días.

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