Sofá de Vladimir Kagan para Roche Bobois, Francia, 2003

Los pioneros del diseño de muebles modernos en América a mediados del siglo XX tuvieron todos sus momentos de ostentación: Charles and Ray Eames produjeron la sorprendente y biomórfica La Chaise; la empresa de George Nelsoncreó el sofá Marshmallow; Edward Wormley tuvo su decadente chaise Listen to Me. Pero ningún diseñador de la época ofreció obras con más brío y dinamismo que Vladimir Kagan. Mientras otros, al parecer, diseñaban pensando en los hogares suburbanos, Kagan pretendía adaptarse a los gustos de los jóvenes y sofisticados habitantes de las ciudades. Con diseños de autor que presentan armazones elegantemente curvados y otros que tienen espectaculares patas salientes, Kagan hizo que los muebles fueran sexys.

El padre de Kagan era un maestro ebanista ruso que llevó a su familia primero a Alemania (donde nació Vladimir) y luego a Nueva York en 1938. Tras estudiar arquitectura en Universidad de Columbia, Kagan abrió una empresa de diseño a los 22 años e inmediatamente causó sensación con su sofá largo, bajo y sinuoso Serpentine. Pronto siguieron líneas de mobiliario como el grupo trisimétrico de mesas con tablero de cristal y tres patas y las vivaces sillas Contours.

La forma y los materiales elegidos por Kagan evolucionaron en las décadas siguientes, adoptando la lucita, el aluminio y las chapas de madera. A finales de los 60, Kagan diseñaba armarios austeros y asimétricos y su grupo de sofás y sillas modulares Omnibus. A pesar de todo su ímpetu estético, Kagan afirmó que, a lo largo de su carrera, su piedra de toque fue la comodidad. "Muchos muebles modernos no eran cómodos. Y así es la comodidad: la forma sigue a la función. La función era hacerlo cómodo", comentó una vez. "Creé lo que llamé recipientes para el cuerpo humano".

Un grupo diverso de cuerpos se han sentido como en casa con los diseños de Kagan. Entre los nombres famosos que encargaron y coleccionaron sus diseños están Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie y Brad Pitt, y firmas como Gucci y Giorgio Armani. Su obra se encuentra en numerosas colecciones de museos, entre ellas las de Victoria Albert y el Metropolitan Museum of Art.

Debido a su idiosincrasia, la obra de Kagan no se prestaba a la producción en serie. Kagan nunca firmó con ninguna de las grandes empresas fabricantes de muebles, y los ejemplos de sus diseños son relativamente raros. Como verás en las ofertas de 1stDibs, incluso décadas después de su concepción, las piezas de Kagan siguen dominando la vista, con su frescura, energía, sensualidad e ingenio.

En 1974, Roche Bobois abrió su primera sala de exposición en Estados Unidos en la avenida Madison de Nueva York. La célebre marca francesa de muebles de lujo ya está presente en 50 países con más de 200 tiendas.

La historia de Roche Bobois se remonta a 1950, cuando el empresario Jacques Roche convirtió un antiguo teatro parisino en dos tiendas de muebles contemporáneos para que sus hijos pudieran sacar de las tiendas y llevar a los hogares franceses las impresionantes obras inspiradas en la Bauhaus .

En otra sala de exposiciones llamada Au Beau Bois, también en la capital francesa, la familia Chouchan vendía al mismo tiempo muebles para el hogar. Las familias se conocieron más tarde, cuando Philippe y François Roche se reunieron con Patrick y Jean-Claude Chouchan en una exposición de muebles celebrada en Copenhague en 1960 y después elaboraron un catálogo en el que anunciaban su asociación.

El diseño escandinavo minimalista y modernista había ganado importancia en la industria del mueble en 1960, convirtiendo a diseñadores como Kaare Klint y Poul Henningsen en nombres de marca, y los principales de Roche Bobois se habían dado cuenta. Tras una campaña publicitaria nacional en la revista Elle un año después, los muebles escandinavos que la recién acuñada Roche Bobois importaba a París se convirtieron en un gran éxito. El primer material promocional de la empresa probablemente incluía las elegantes unidades modulares de pared elaboradas en madera de palisandro por el fabricante danés de muebles Poul Cadovius. Roche Bobois no tardó en orientarse hacia la producción de su propia línea de muebles contemporáneos.

Cuando la popularidad de la televisión por cable se afianzó en las principales ciudades estadounidenses durante la década de 1970, los sofás y otros asientos se convirtieron en parte integrante de la decoración contemporánea de los salones. La recién lanzada serie Les Contemporains de Roche Bobois colocó sus propios sofás al frente y en el centro, y también ofreció sillones de felpa diseñados por Mario Bellini.

Entre las atrevidas obras de la empresa durante la década se incluyen Marc Berthier's Escritorios y sillas de metal tubular de color Pop Art -estas últimas cubiertas de tela trenzada-, así como una de las piezas más duraderas y conocidas de Roche Bobois, el sofá seccional Mah Jong creado por el escultor, pintor y diseñador Hans Hopfer. Anclado por pocos elementos centrales, este sofá modular de salón puede combinarse o apilarse, dando al comprador total libertad sobre su aspecto y la posibilidad de maximizar el confort.

Desde su creación, Roche Bobois ha colaborado en sus colecciones con muchos arquitectos y diseñadores de renombre internacional, entre ellos Paola Navone y Vladimir Kagan. Incluso diseñadores de moda como Missoni y Emanuel Ungaro han hecho aportaciones a la línea de la empresa.

En 2010, Roche Bobois celebró su 50 aniversario estrenando una asociación con el diseñador de moda francés Jean Paul Gaultier. Una década más tarde, Roche Bobois se asoció con la artista portuguesa Joana Vasconcelos, que diseñó una colección de sofás de formas orgánicas, así como vibrantes y coloridos cojines y alfombras.

La oferta de Roche Bobois a lo largo de los años ha incluido de todo, desde sillones modernos de mediados de siglo a piezas de vitrina Art Decó a esculturales mesas de cóctel para exteriores enmarcadas en alambre metálico: compra estos clásicos ahora en 1stDibs.