Sofá gris Bauhaus fabricado en la Chequia de los años 30 por Robert Slezak, diseñado por Thonet

Desde hace más de 180 años, Thonet - o Gebrüder Thonet - produce mesas elegantes y duraderas y armarios así como sillas , taburetes y otros asientos que desdibujan por completo las líneas entre arte y diseño. Ampliamente conocido como pionero en el uso de la madera curvada en mobiliario, el fabricante europeo ha reimaginado los lugares en los que nos reunimos.

El fundador de la empresa germano-austriaca Michael Thonet, conocido por su habilidad en el parquet , recibió una invitación del canciller austriaco, el príncipe Metternich, para contribuir con interiores neo-rococó al Palacio de la Ciudad de Liechtenstein en Viena. Thonet, nacido en Boppard, había perfeccionado sus conocimientos de carpintería en el taller de su padre, donde realizaba experimentos con madera contrachapada y modificaba las sillas Biedermeier que poblaban el estudio. 

El trabajo de Thonet para el canciller elevó su perfil, y el ebanista obtuvo reconocimiento internacional, incluso en la Gran Exposición de Londres de 1851, en la que se presentaron obras creadas por miembros del movimiento Arts and Crafts, así como productos industriales de la época. Thonet expuso una serie de muebles en la feria y ganó la medalla de bronce por sus sillas de madera curvada. Incorporó la empresa de su familia, los Hermanos Thonet, con sus hijos en 1853. 

Los muebles de madera curvada se remontan a la Edad Media, pero es al ebanista del siglo XIX Thonet a quien se asocia más a menudo con esta técnica hoy clásica. En 1856, Thonet patentó un método para curvar madera maciza mediante el uso de vapor, y a partir de ahí, el aspecto de madera curvada se disparó a la fama de los muebles. Las obras de renombrados diseñadores modernos de mediados de siglo como Alvar Aalto, Arne Jacobsen, y Charles and Ray Eames que pusieron en práctica este avance tecnológico no serían tan extensas ni célebres de no ser por los esfuerzos de la pionera Thonet.

Considerada la silla de producción en serie más antigua del mundo, la omnipresente Silla n.º 14 de Michael Thonet demostró que su tecnología patentada de madera curvada permitía fabricar muebles de forma eficiente a escala industrial. Ahora se conoce como 214, y ganó el Premio Alemán de Diseño Sostenible 2021, un reconocimiento al compromiso de la empresa con la producción responsable con el medio ambiente.

A menudo llamada la silla de cafetería -el primer encargo importante de la empresa fue para una cafetería vienesa-, la n.º 14 sigue siendo un icono. Thonet diseñó originalmente la silla en 1859, y se considera el punto de partida del mobiliario moderno .

El proceso de la madera curvada abrió puertas: se invirtió en maquinaria y nuevos procesos industriales, y el negocio empezó a producir muebles en serie. A finales de la década de 1850, había más talleres Thonet en Europa Oriental y cientos de empleados. La reputación de Michael Thonet atrajo la atención de arquitectos notables como Otto Wagner, Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe. 

A la n.º 14 le siguieron la n.º 18, o silla Bistro, en 1867, y la 209, o silla de arquitecto, de la que era admirador Le Corbusier. (El influyente arquitecto y diseñador suizo-francés utilizó muebles Thonet en su Pabellón del Espíritu Nuevo en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París 1925).

Los diseños de sillas de Thonet también aparecieron en obras de arte de Toulouse-Lautrec, John Sloan y Henri Matisse en su Interior con estuche de violín. La notable mecedora Thonet sigue siendo una maravilla de la construcción: a mediados del siglo XIX, Michael fabricó una serie de mecedoras en las que las distintas partes curvas se integraban en enteros fluidos y sinuosos. Gracias a Thonet, el humilde rockero adquirió algo inesperado: estilo. Se plasmó en los cuadros de Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir y James Tissot. 

Thonet está actualmente dividida en divisiones globales. Thonet Industries U.S.A. fue adquirida en 1987 por Shelby Williams y se unió al Grupo CF en 1999, mientras que la marca Thonet en Alemania es propiedad de Thonet GmbH.

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Conocido sobre todo por su elegante estilo Bauhaus , el diseñador Robert Slezák fue pionero en la fabricación de muebles de cromo y metal curvado a principios del siglo XX.

Nacido en la ciudad de Bystřice pod Hostýnem, en la actual República Checa, Slezák se formó originalmente como cerrajero y en 1908 estableció un taller de cerrajería en su ciudad natal. Lo que empezó como un pequeño negocio de productos de cerrajería comunes se convirtió en la Fábrica Slezák, que fabricaba herrajes de latón para muebles y edificios. En 1911, Slezák se convirtió en uno de los primeros fabricantes de Europa en utilizar un recubrimiento galvánico de cobre, cromo y níquel en la superficie de sus productos. 

A partir de 1913, Slezák se centró en diseñar y producir muebles de latón y muebles de metal con detalles de madera, como sillas, camas y mesas. En la década de 1930, el estilo de los muebles de Slezák empezó a evolucionar hacia el moderno de mediados de siglo y el diseño Bauhaus, dando lugar a sofás de tres plazas aerodinámicos y tubulares , taburetes , sillas de metal curvado , mesas de centro de madera y cromo , escritorios , iluminación y armarios . Durante este tiempo, Slezák también colaboró con la empresa checa de muebles Ton N.P. Bystřice pod Hostýnem en piezas como su mesa auxiliar Bauhaus de cromo y nogal . 

Después de 1948, la empresa de Slezák pasó a formar parte de la empresa de fabricación de muebles Kovona, que siguió produciendo y recreando los diseños de Slezák desde la década de 1950 hasta la de 1980. Desde 1992, el fabricante checo de muebles se conoce como Kovonax.

Hoy en día, los diseños de Slezák siguen siendo muy codiciados por interioristas y coleccionistas de muebles de mediados de siglo y Bauhaus.

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