Sofá moderno de cuatro plazas de mediados de siglo de Folke Ohlsson y Fritz Hansen, Dinamarca, 1960

Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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Folke Ohlsson fue pionera en la revolución de los muebles "desmontables", generalizando el innovador sistema de fabricación y envío de paquetes planos. Acreditado por desempeñar un papel importante en la introducción de las formas modernas escandinavas en Estados Unidos, fue un diseñador internacional que creó atractivas piezas muy codiciadas por los coleccionistas actuales.

En Suecia, Studio Ljungs Industrier AB es la gran empresa familiar matriz de Duxiana (en América, DUX). Mientras dirigía el equipo de diseño de Studio Ljungs Industrier en su Malmö natal, Ohlsson visitó la costa oeste de Estados Unidos en 1950 y abrió DUX Inc., para ampliar la presencia mundial de la empresa. DUX puso en práctica una idea que Ohlsson patentó para la llamada silla "knock-down" o "KD", término que hace referencia al montaje fácil y plano. Ahorró a DUX espacio en almacenes y dinero en transporte, y fue un concepto que inspiraría a cientos de empresas posteriores, sobre todo a la también marca sueca IKEA. 

Integrando la tapicería americana con herrajes y armazones de madera suecos, Ohlsson y DUX revolucionaron la industria del mueble. El fabricante trabajó constantemente con brillantes diseñadores modernos de mediados de siglo -entre ellos Bruno Mathsson, Edward Wormley y Alf Svensson - ampliando la cartera de la marca y estableciendo su credibilidad como fuente de diseño. Hoy en día, los sofás vintage DUX y las sillas de comedor son valiosas piezas de coleccionista, y los atributos de ahorro de espacio y eficiencia asociados a los diseños modulares de la empresa siguen influyendo en los fabricantes de todo el mundo.

En parte debido a lo asequible de los muebles DUX -así como a una comprensible afinidad de por la sencillez, calidez y acogimiento del diseño moderno escandinavo-, los Estados Unidos de la posguerra acogieron la visión de Ohlsson. Uno de los diseños más conocidos de Ohlsson es la tumbona Profil, construida sobre un armazón de teca que puede mecerse o reclinarse con sólo pulsar una palanca, mientras que la tapicería de bouclé de lana es suntuosa y elegante. Otra colección icónica es el conjunto de sofás, reposapiés y sillones Pasadena, limpio y minimalista, fabricado en nogal macizo con sabots de latón.

La Trienal de Milán y la serie de exposiciones "Good Design" del Museo de Arte Moderno de Nueva York distinguieron a Ohlsson con más de 30 premios. En 1964, fue condecorado con la Orden Real de Vasa de Suecia por Rey Gustavo VI Adolfo por su papel en la exportación de la estética escandinava moderna a América. Los diseños de Ohlsson también fueron producidos por Bodafors y Fritz Hansen.

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