Sofá Poeta de Finn Juhl para Niels Vodder, 1941

Admirador del arte moderno, Finn Juhl (1912-89) presentó un par de sus sofás Poeta -creados originalmente para su propia casa- en la feria del mueble del Gremio de Ebanistas de Copenhague en 1941, junto a esculturas abstractas de escayola del artista islandés Sigurjón Ólafsson. Aunque su objetivo era fabricar piezas funcionales para espacios pequeños, Juhl pasó sus años de formación explorando la Galería Nacional de Arte de Dinamarca y quería fabricar muebles que fueran expresivos e interesantes. Acompañar su trabajo con arte se convirtió en una tradición para el arquitecto y diseñador danés pionero, que ayudó a introducir el modernismo escandinavo en las costas americanas.

Juhl asistió a la Real Academia Danesa de Bellas Artes y trabajó como diseñador de interiores bajo la dirección del arquitecto moderno danés Vilhelm Lauritzen. Antes de ser aclamado por sus sillas con estructura de madera , los hermosos muebles tapizados de Juhl estaban a la orden del día. En colaboración con Niels Vodder-que fabricó el FJ41, o sofá Poeta, llamado así por el cómic de Jørgen Mogensen - Juhl creó unos asientos seductores definidos por curvas orgánicas y cualidades escultóricas que los diferenciaban de las sillas sin adornos de otros fabricantes de muebles modernistas escandinavos como Alvar Aalto.

Ocupando poco espacio, el diminuto sofá Poet de dos plazas fue relanzado en 2001 por House of Finn Juhl, empresa que forma parte de One Collection, que fabrica el sofá en la actualidad. Con su afelpado respaldo en forma de ala y los reposabrazos curvados hacia dentro y cubiertos de tela tejida a mano, la pieza ofrece poco espacio entre los que se sientan. Es como si el Sofá del Poeta anticipara el romance, o al menos exigiera una conversación cercana. Muy conversación cercana.

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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