Sofá "Samsas" de Carl Malmsten para O.H. Sjögren, Suecia, década de 1960

Carl Malmsten, destacado diseñador de muebles y educador asociado al modernismo sueco, gozó de una inmensa popularidad por sus bien formados sofás y sillones en exquisitas paletas de colores. Malmsten creía que a la luz -al igual que a nuestros ojos y cuerpos- no le gusta chocar con objetos afilados. En cambio, los bordes lisos son más agradables a la vista y al tacto, y permiten que la luz rebote suavemente en las superficies. Malmsten pensaba que si sus muebles no "servían bien" en el hogar, no tenían nada que hacer allí.

La carrera de Malmsten comenzó esencialmente en 1915, cuando sus propuestas para un concurso para amueblar el nuevo Ayuntamiento de Estocolmo resultaron ganadoras del primer y segundo premio. En la década de 1920, su perfil se disparó. Ganó un premio en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas -la exposición que dio a conocer mundialmente el estilo Art Decó - y rápidamente se convirtió en uno de los diseñadores de asientos comerciales más solicitados de Suecia.

Malmsten pronto fue contratado para diseñar sillas, mesas y otros muebles para la Sala de Conciertos de Estocolmo , el Instituto Sueco de Roma y el hotel Waldorf Astoria de Nueva York . Su famosa silla Stadshusstolen-influenciada por el Art Nouveau-, diseñada para el Ayuntamiento de Estocolmo en 1916, es un elemento destacado del recientemente inaugurado Museo de Estudios del Mueble de la ciudad . Malmsten se dedicó al diseño de interiores y creó , una lujosa y bien equipada sala de estar en el palacio del entonces príncipe heredero Gustavo Adolfo y su esposa, la princesa heredera Luisa.

En la década de 1930, Malmsten chocó con los críticos cuando expresó su oposición al funcionalismo. Al igual que el modernista danés Kaare Klint, era partidario de utilizar materiales locales de calidad y valoraba la artesanía tradicional. Los muebles de Malmsten se inspiran en las elegantes influencias neoclásicas, y él decía que el funcionalismo extremo contribuía a crear interiores "estériles" - aunque los contornos curvos de su obra pueden compartir terreno con los muebles diseñados por Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten difería de eminencias de la Bauhaus y de algunos modernistas escandinavos en su priorización del funcionalismo.

Para una exposición celebrada en 1956 en el Museo Röhsska de Gotemburgo, Malmsten diseñó muebles destinados a la producción en serie, y sus llamativos diseños empezaron a llegar a los hogares suecos de clase media gracias a la colaboración de Malmsten con fabricantes como O.H. Sjögren. Hasta entonces, había construido sus piezas en la escuela que fundó en los años 30 o las había hecho fabricar por artesanos en varios pequeños talleres locales.

Malmsten fundó varias escuelas de diseño y colaboró con otros diseñadores que compartían su filosofía de "mano y mente en colaboración creativa." Entre ellas estaba la estimada artista textil Märta Måås-Fjetterström, cuyas piezas incluyó en exposiciones e incluso en su propia casa.

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Desde sus humildes comienzos como talabartería hace más de 100 años, O.H. Sjögren ha crecido hasta convertirse en uno de los mayores fabricantes de muebles tapizados de Suecia y uno de los principales contribuyentes al estilo moderno escandinavo en los siglos XX y XXI.

O.H. Sjögren fue fundada en 1902 por Oskar Herbert Sjögren, entonces un guarnicionero y oficial de 25 años, que se hizo cargo de una guarnicionería en Tranås, Suecia. En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el negocio de Sjögren había crecido ya que suministros como las sillas de montar y los cinturones salvavidas eran muy demandados por los militares suecos. En 1917, con la guerra en Europa aún en curso, O.H. Sjögren inició una colaboración con la empresa vecina Tranås Vagnfabrik para tapizar asientos de coches de caballos. Sin embargo, con el mercado de carruajes en declive en la década de 1930, O.H. Sjögren cambió sus operaciones a la tapicería de muebles.

De 1936 a 1973, O.H. Sjögren fue dirigida por los hijos de Oskar, Ollie y Gustaf, que estaban decididos a producir muebles escandinavos impecables. El fabricante pronto consiguió su mayor y más importante cliente, NK (Nordiska Kompaniet) en Estocolmo, seguido por el renombrado diseñador sueco Carl Malmsten en 1956.

La asociación de Malmsten con O.H. Sjögren a lo largo de los años 50 y 60 fue un gran éxito. Juntos, el diseñador y el fabricante produjeron una amplia variedad de asientos modernos de mediados de siglo, como el afelpado y clásico sofá Samsas , la tumbona Lata Greven (Lazy Countess) y el popular sillón Farmor .

En 1973, Erik, el hijo de Ollie, se convirtió en jefe de O.H. Sjögren y atrajo a varias grandes marcas de diseño, como Svenskt Tenn. Aunque la industria sueca del mueble se vio amenazada por muebles más baratos, importados y producidos en serie de otros lugares de Europa y Asia durante las décadas de 1980 y 1990, O.H. Sjögren perduró en su éxito gracias a su reputación de alta calidad y formidables diseños. 

Desde 2005, O.H. Sjögren ha sido dirigida por la cuarta generación de la familia Sjögren: los bisnietos de Oskar, Håkan y Jakob. La empresa sigue produciendo muchos de los asientos más populares de Malmsten, así como los diseños clásicos de Svenskt Tenn. 

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