Aparador de mediados de siglo en laca negra con detalle de llave griega de James Mont

La vida de James Mont, diseñador de muebles y decorador de interiores de talento inconfundible, podría llenar las páginas de una novela de éxito o convertirse en un largometraje de Hollywood. Desde los años 30 hasta los 60, la alta sociedad de Tinseltown y los bajos fondos de la mafia de Manhattan codiciaron sus sofás , mesas de centro y lámparas de sobremesa .

Mont nació como Demetrios Pecintoglu en Estambul (Turquía) en 1904, en el seno de una familia de artistas. Al parecer, estudió arquitectura y arte en España y Francia, y durante la década de 1920, Mont emigró con su familia a Estados Unidos.

Mont y su familia se instalaron en Nueva York, donde encontró trabajo en una tienda de suministros eléctricos de Brooklyn. Allí vendió herrajes y diseñó sus propios aparatos de iluminación. Este último llamó la atención de un gángster llamado Frankie Yale, que le encargó que amueblara de nuevo su casa. Los opulentos diseños de Mont se inspiraban en Art Decó, Hollywood Regency y en ocasiones estaban marcados por chinoiserie, entonces una tendencia muy popular en decoración. Creó el tipo de mesas auxiliares y sofás de perfil bajo que se asocian frecuentemente con el modernismo de mediados de siglo , y hoy se le atribuye el mérito de haber ayudado a popularizar la integración de las influencias asiáticas en el diseño moderno estadounidense.

Mont pronto atrajo a los jefes del crimen más infames de Nueva York, como Charles "Lucky" Luciano y Frank Costello. Para una serie de mafiosos, creó piezas de moda, funcionales y sofisticadas, como barras plegables para el hogar que se abatían y quedaban fuera de la vista -algo especialmente conveniente durante la Ley Seca- y mesas y escritorios con cajones secretos, que también resultaban prácticos para la turbia clientela de Mont.

"Le comprabas un bar y también te entregaba alcohol en un cochecito de bebé", dijo a Todd Merrill, anticuario de y minorista de muebles de sobre Mont en 2008.

Mont diseñó una sala para la Feria Mundial de en 1939 y más tarde entabló amistad con famosos de Hollywood como Bob Hope, que fue padrino de su boda, Irving Berlin y Lana Turner. Durante las décadas de 1940 y 1950, Mont siguió diseñando muebles, dominando técnicas de acabado como el lacado e incorporando a sus piezas un característico efecto de estampado de "hojas" con plata y oro.

Los diseños de Mont disfrutaron de un resurgimiento en la década de 1990, y sus piezas siguen siendo codiciadas por los coleccionistas.

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