Aparador de caoba y latón, Paul Frankl, Brown Saltman, años 40

Nacido en Viena, Paul Frankl llegó a Estados Unidos en 1914 como parte de una oleada de luminarias del diseño centroeuropeo -entre ellas Kem Weber, Rudolph Schindler, y Richard Neutra - que se sintieron atraídas por la energía y el optimismo de la escena estadounidense. Prolífico y proteico, Frankl llegaría a diseñar muebles que son emblemáticos de casi todos los acordes estilísticos clave del modernismo estadounidense , desde el aerodinámico Art Deco hasta las formas orgánicas libres.

Los armarios, librerías y demás elementos de Skyscraper de Frankl, presentados en 1924, son sus diseños más antiguos y conocidos (y la obra con la que se le representa más a menudo en instituciones, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ). Altas y estrechas, las piezas tienen estantes escalonados que pretenden imitar los retranqueos de las torres de oficinas de Manhattan. Una línea visualmente expresiva posterior -las sillas y sofás Speed, que tienen un perfil rastrillado que sugiere movimiento- vincula a Frankl con Donald Deskey, Raymond Loewy y otros creadores del diseño Streamline Moderne.

Frankl se trasladó a Los Ángeles en 1934 y se deleitó con el clima y el estilo de vida. Sus diseños se hicieron más ligeros y sencillos y encontraron público entre la élite de Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant y Fred Astaire fueron clientes.) Fascinado por las artes asiáticas, Frankl produjo numerosas piezas - tableros de mesa con bordes que se curvan hacia arriba; sofás, sillas y otros asientos con armazones de ratán - inspiradas en formas y materiales chinos y japoneses. En la década de 1940, Frankl se convirtió en uno de los primeros diseñadores en incorporar a su obra formas libres y biomórficas, así como novedosas telas para tapicería, como el tejido vaquero y la lana mullida.

El biógrafo de Frankl, Christopher Long, sostiene que la estética fácil y elegante del diseñador ejerció una enorme influencia en la escenografía cinematográfica. Como atestiguan los muebles de abajo, la obra de Paul Frankl está lista para su primer plano.

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El perdurable legado del diseño moderno de Brown Saltman nació de la colaboración entre el diseñador Paul Frankl y el fabricante de muebles David Saltman. Juntos, crearon impresionantes muebles modernos de mediados de siglo de madera maciza con influencias Art Déco. Brown Saltman side tables, cocktail tables y credenzas son conocidas por sus cuidados diseños y exquisitos detalles.

Frankl fue un destacado diseñador estadounidense que saltó a la fama en los años 30 fabricando muebles de ratán para las estrellas de Hollywood. Sin embargo, soñaba con llevar sus diseños al público. Esa oportunidad llegó en 1939, cuando conoció a Saltman en una fiesta. Saltman dirigía la empresa Brown Saltman, con sede en Los Ángeles, que en aquella época se especializaba en reproducciones de muebles. 

Pidió a Frankl que creara una línea de muebles, que salió a la venta en 1941. Fue un éxito, con unas ventas que superaron las expectativas. Frankl empezó a trabajar rápidamente en una nueva línea para la producción en serie. Presentaba diseños simplificados y materiales menos caros, como la madera peinada y el contrachapado texturizado. Esta línea tuvo aún más éxito, y Frankl empezó una tercera.

En 1942, Frankl y Saltman firmaron un contrato ampliado para continuar su colaboración. Sin embargo, Saltman murió en un accidente de tráfico al día siguiente. La Segunda Guerra Mundial también paralizó la producción de Brown Saltman. Al acabar la guerra, Frankl decidió no renovar su contrato. 

Brown Saltman se asoció con muchos otros diseñadores a lo largo de los años. Un aparador de nogal de Van Keppel-Green para Brown Saltman apareció en la exposición Good Design de 1950-51 del Museo de Arte Moderno . El arquitecto y diseñador de interiores Paul Laszlo también diseñó una línea de mobiliario comercial para la empresa en la década de 1950.

Brown Saltman se disolvió en 1960, pero sus muebles bien construidos y bellamente diseñados siguen siendo muy demandados hoy en día.

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