Credenza Unilabor de palisandro de Geraldo de Barros, Brasil Midcentury, c. 1954

Del mismo modo que los emigrantes europeos -desde Kem Weber y Paul Frankl hasta Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe - ayudaron a establecer el diseño y la arquitectura modernistas en Estados Unidos, muchos de sus coetáneos fomentaron la nueva estética del diseño en Brasil en las décadas centrales del siglo XX. Junto con la arquitecta Lina Bo Bardi (de Italia) y Joaquim Tenreiro (de Portugal) -ambos contribuyeron a popularizar el diseño moderno brasileño e influyeron en la actual generación de diseñadores brasileños -. Jorge Zalszupin , que llegó de Polonia en 1949 y creó sillas , mesas y maletas con las maderas tropicales de grano vibrante del país sudamericano.

Zalszupin nació en Varsovia (su nombre de pila es Jerzy) y estudió arquitectura en la École des Beaux Arts de Bucarest (Rumanía), donde se licenció en 1945. Zalszupin se trasladó a París, pero encontró pocas oportunidades en la Ciudad de la Luz de la posguerra. Le impresionaron los artículos sobre la obra del arquitecto brasileño Oscar Niemeyer que vio en la revista André Bloc-editada L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Y tras navegar a Sudamérica, Zalszupin fue a trabajar con su compatriota polaco y arquitecto Luciano Korngold en São Paulo. Zalszupin empezó a diseñar muebles como parte de sus encargos arquitectónicos y creó varias piezas para Niemeyer para su uso en la nueva capital, Brasilia. Abrió su propia empresa de diseño y fabricación, L'Atelier, en 1959.

Aunque no se puede decir que Zalszupin tuviera un estilo propio, todos sus diseños de muebles comparten una simplicidad y pureza de líneas y formas características. Su trabajo se compara a menudo con el de los diseñadores daneses de , sobre todo por su compromiso común con la calidad de la construcción. Era un maestro de muchos materiales: mármol travertino para los tableros de las mesas, cuero para los asientos, telas artificiales para la tapicería y -su fuerte- maderas muy labradas como jacaranda y palisandro. Esta última juega un papel destacado en dos de las tumbonas más conocidas de Zalszupin: la Brasiliana, con su austero y anguloso armazón de madera, y la Presidencial, con su carcasa de asiento curvada y respaldo de listones. Ambas sillas presentan cojines profundos y proporciones generosas, en deferencia a la proclividad brasileña a las conversaciones largas y lánguidas. Sin embargo, ambas piezas -como todos los diseños de Zalszupin- poseen una gracia llamativa y a medida que resultaría perfecta en cualquier entorno.

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Aunque es más conocido por su fotografía, Geraldo de Barros fue un importante contribuyente al canon del diseño de mobiliario moderno de mediados de siglo y fue uno de los artistas multidisciplinares más influyentes de Brasil. Fue cofundador de la empresa de muebles Unilabor en 1954.

Nacido en 1923 en Chavantes, São Paulo, de Barros comenzó su carrera artística como pintor antes de descubrir su pasión por la fotografía en la década de 1940. 

A principios de la década de 1950, de Barros viajó por Europa, incluida Suiza, donde conoció a Graduado de la Bauhaus Max Bill. Por aquel entonces, Bill colaboraba con la Fundación Scholl en el desarrollo de un instituto de diseño en Ulm, Alemania, que combinaba tradición Bauhaus con elementos técnicos emergentes en la práctica del diseño. Bill invitó a de Barros a visitar el instituto, donde se dejó influir por la filosofía de Bill de Gute Form - la creencia de que los objetos cuidadosamente diseñados podían aportar valores artísticos a los hogares. 

A su regreso a São Paulo, de Barros se dedicó al diseño de muebles. Junto con el ingeniero Justino Cardoso, el metalúrgico Antônio Thereza y un sacerdote dominico, Fray João Batista Pereira dos Santos, fundó la empresa de muebles y cooperativa cristiana Unilabor en las afueras de São Paulo a mediados de la década de 1950. 

Como diseñador jefe de Unilabor, de Barros incorporó el concepto de Concrete art a muchas de sus piezas, en particular a sus sillones . Sus sillas de comedor , librerías , mesas de centro y escritorios también se diseñaron pensando en las líneas rectas, la sobriedad y la funcionalidad, y se fabricaron con materiales naturales como el palisandro, el jacarandá y el hierro, mientras que en las puertas de los armarios Unilabor y las mesas se integró la fórmica.

Las señas de identidad del diseño brasileño de mediados de siglo incluyen el uso de estos materiales autóctonos, así como formas suaves y esculturales, y la popularidad del mobiliario modernista de la región de las décadas de 1940 y 1950 ha convertido en nombres conocidos a de Barros y a diseñadores como Oscar Niemeyer, Sergio Rodrigues y José Zanine Caldas. 

Dado que era más una cooperativa con una misión social que un fabricante, Unilabor pagaba bien y ofrecía muebles modulares innovadores mediante componentes diseñados por de Barros que se producían en serie para utilizarlos en la construcción de muebles completos.

A pesar del éxito de Unilabor, la empresa tuvo dificultades económicas y acabó cerrando. Impertérrito, de Barros fundó otra empresa de muebles en 1964 -Hobjeto Indústria e Comércio de Móveis-, donde se centró en el diseño progresista de muebles con formas más geométricas.

Durante la década de 1960, de Barros continuó con el diseño de muebles y, como pintor, se interesó por los movimientos Pop art y abstracto, fundando grupos influyentes como Grupo 15, Galería Rex y Grupo Ruptura. 

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