Armario de estudio en pan de oro y nogal de Paul Evans y Phillip Lloyd Powell, 1963

Diseñador y escultor, Paul Evans fue un comodín del modernismo de finales del siglo XX . Líder del movimiento American Studio Furniture, los aparadores de Evans, las credenzas , las mesas de centro y otras obras manifiestan un sentido estético singular, así como un aprecio aparentemente contradictorio tanto por las formas del arte popular como por los nuevos materiales y tecnologías.

El material principal de Evans era el metal, no la madera, que era el preferido de sus compañeros de estudio, y de sus vecinos del condado de Bucks (Pensilvania) George Nakashima y Phillip Lloyd Powell. Se formó en metalurgia y estudió en la Cranbrook Academy of Art, el famoso crisol de diseño y arte modernos en los suburbios de Detroit. Durante un tiempo al principio de su carrera, Evans también trabajó en Sturbridge Village, un "museo viviente" histórico de Massachusetts, donde hacía demostraciones como orfebre disfrazado.

Los primeros trabajos de Evans aúnan estas influencias. Las piezas que le dieron fama se conocen como armarios de "frente esculpido" : cajas de madera revestidas con soportes de acero patinado en alto relieve en forma de caja dispuestos en cuadrícula. Cada montura contiene un emblema metálico, o glifo, y el efecto es el de una colcha musculosa.

La obra posterior de Evans se divide en tres grupos estilísticos distintos. Sus piezas de bronce esculpido , iniciadas a mediados de la década de 1960, muestran a Evans en su momento más expresivo. Empleó una técnica en la que la resina se moldea a mano y después se rocía con un revestimiento metálico, lo que permite matizar artísticamente la fabricación de sillas, mesas y piezas de vitrina. A finales de la década y en los años setenta, Evans produjo su serie Argente para el célebre fabricante Directional (una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo de todo el mundo): consolas y otras formas de muebles que presentan superficies metálicas de aluminio e infusión de pigmento soldadas en formas y patrones orgánicos abstractos.

Por último, la serie de diseño Cityscape de Evans -un hito en la historia del diseño brutalista - encajaba perfectamente con la sensibilidad elegante y "high tech" de finales de los 70. Evans construyó formas cuadradas y las revistió con patrones de mosaico irregulares que mezclaban placas rectangulares de acero cromado, bronce o chapa de madera de arce. Estos, como todos los diseños de Paul Evans, son a la vez útiles y llamativos. Pero su atractivo tiene otra cualidad más visceral: estas piezas han sido claramente tocadas por la mano de un artista.

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Ebanista estadounidense conocido por una amplia gama de muebles sensuales, escultóricos e impregnados de carácter, Phillip Lloyd Powell es una figura icónica del diseño. Su estilo orgánico trascendió las convenciones del mobiliario popular moderno de mediados de siglo y se refleja mejor en los armarios vintage y las mesas por los que es conocido.

"Soy un artista que trabaja con muebles", dijo Powell en una ocasión. Pero el fabricante de muebles autodidacta se dedicó a varias cosas a lo largo de su vida. Fabricó muebles hechos a mano cuando era adolescente en su casa de la infancia y estudió ingeniería en lo que ahora es Universidad Drexel. Powell sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y, a su regreso, estableció su primera sala de exposiciones en New Hope, en su estado natal de Pensilvania, donde almacenaba muebles de Knoll, Herman Miller y Isamu Noguchi.

En New Hope, Powell conoció a sus compañeros diseñadores de muebles Paul Evans y George Nakashima. Este último, un maestro carpintero que prefería un enfoque personal del diseño a los métodos y materiales industriales, animó a Powell a concentrarse en la fabricación de sus propios muebles. Cuando Powell lo hacía, experimentaba con las existencias de madera sin utilizar de Nakashima, inspirándose en las formas del mundo natural para crear asientos y mesas de centro .

Evans, que se trasladó a New Hope en 1955, fue invitado a compartir el estudio de Powell. La práctica del diseño de muebles de Powell realmente despegó y una colaboración con Evans puso en marcha el movimiento Studio Craft estadounidense de la década de 1960 , que llegó a incluir a los diseñadores de muebles Wharton Esherick y Sam Maloof. La asociación entre Evans y Powell, que duró una década, dio como resultado mesas con tableros de piedra, arcones de nogal con exteriores de metal esculpido y mucho más.

Powell se inspiró en el arte de Evans como diseñador de joyas: era un hábil soldador cuyas piezas Cityscape son hitos del brutalismo . Powell, a su vez, le animó a convertir sus esculturas en muebles. Al igual que Evans, Powell incorporó diversos materiales a su obra, haciendo que los interiores de sus armarios tallados a mano resultaran seductores y distintivos con aplicaciones de pan de plata y telas.

Los brazos nervudos de la famosa tumbona New Hope de Powell son representativos de su amplia experiencia con la madera y de su capacidad para fabricar muebles elegantes pero funcionales. Trabajaba lentamente, y la influencia del mundo natural seguía siendo una fuerza motriz en sus diseños. Powell produjo aproximadamente 1.000 piezas mientras vivió y trabajó en New Hope, hasta su muerte en 2008.

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