Armario Gilbert Rohde Petite Modelo 4020 ( Armario Bar )

Pionero autodidacta del diseño industrial, escritor y profesor Gilbert Rohde ayudó a definir la primera fase del modernismo en Estados Unidos. Es una de las figuras más influyentes del diseño del siglo XX y se le atribuye haber ayudado al legendario fabricante de muebles de mediados de siglo Herman Miller a evitar el desastre financiero durante la Gran Depresión.

Nacida en Nueva York, Rohde estudió pintura en la Art Students League después del instituto. Encontró un empleo lucrativo, primero como caricaturista político y luego como ilustrador de catálogos para los grandes almacenes estadounidenses. Le fascinaba especialmente dibujar interiores amueblados.

Rohde empezó a diseñar muebles en su tiempo libre. Viajó a la escuela Bauhaus de Alemania y a la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París, y se inspiró en el movimiento Art Decó y en la obra de diseñadores como Émile-Jacques Ruhlmann en sus primeras obras. Rohde abrió su propio estudio en 1929 y consiguió encargos privados y comerciales. Entre sus clientes llegarían a figurar formidables fabricantes de muebles Heywood-Wakefield y Troy Sunshade, y sus innovadores muebles de madera curvada para ellos eran prácticos y estaban pensados para el consumidor moderno.

En 1930, Rohde conoció al fundador de Herman Miller, D.J. De Pree en la sala de exposiciones de la empresa en Michigan durante un viaje de negocios. Para entonces, Rohde tenía una larga lista de clientes destacados y sus muebles se habían expuesto en museos y galerías. Herman Miller estaba sufriendo una devastadora ralentización del negocio, y la industria estadounidense del mueble en general se había visto muy afectada por la Gran Depresión.

Rohde informó audazmente a De Pree de que los muebles de la marca se habían quedado anticuados, lo que era parte de la razón por la que la empresa estaba en peligro financiero. Las casas eran cada vez más pequeñas y ya no cabían en ellas los grandes muebles de estilo gótico - y victoriano y las reproducciones tradicionales de dormitorios de época que Herman Miller ofrecía en aquella época, explicó Rohde.

Rohde consiguió un contrato para diseñar para el fabricante de Michigan. Defendió el uso de maderas exóticas y acero tubular, y creó muebles de dormitorio aerodinámicos y sin adornos para Herman Miller, colecciones que incluían cómodos tocadores, que entonces eran piezas poco convencionales para la empresa de De Pree.

En 1933, Rohde supervisó el diseño de dos dormitorios con elegantes muebles de Herman Miller -incluidas las innovadoras piezas de almacenamiento que él diseñó- como parte de una exposición al estilo de Internationalen la Feria Mundial de Chicago de 1933. La instalación cosechó elogios para la marca De Pree en todo el mundo y brindó a Rohde la oportunidad de ejecutar sus ideas visionarias ante un público mundial. Más tarde, Rohde diseñó la iluminación , los asientos y mucho más para Herman Miller, y participó ampliamente en la estrategia de marketing de la empresa y en otras áreas del negocio.

En 1942, Herman Miller, anticipándose al auge económico de la posguerra, empezó a fabricar muebles de oficina por primera vez, pero su legado está en el hogar. Trabajando con diseñadores legendarios como Ray y Charles Eames, Isamu Noguchi y Alexander Girard, el fabricante fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que ahora llamamos estilo moderno de mediados de siglo.

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Antes de convertirse en una de las mayores marcas de muebles de Estados Unidos a mediados del siglo XX, la Kroehler Manufacturing Co. tuvo unos comienzos humildes. Se fundó en 1902, cuando Peter E. Kroehler, un empresario de Chicago que creció en una granja de Minnesota, compró un pequeño fabricante de muebles llamado Naperville Lounge Co., fabricante de sillones de salón de madera y muebles tapizados, fundado en 1893.

Peter había trabajado primero allí como empleado antes de ascender a socio y luego a presidente y finalmente a propietario. Bajo la dirección de Kroehler, en 1913 se construyó una nueva fábrica en Naperville, Illinois, un suburbio de Chicago, y poco después se cambió el nombre de la empresa.

Kroehler Manufacturing Co. se convirtió en un elemento fijo de la industria del mueble estadounidense, llegando a emplear a unas 8.000 personas en cuatro plantas de Illinois y Ohio, y en la década de 1940 facturaba más de 20 millones de dólares al año.

La empresa fue pionera en muebles innovadores del siglo XX, patentando algunos de sus diseños, como el sofá cama Unifold con colchón extraíble que se desarrolló en 1909 y el sofá cama Duofold plegable lateralmente. Los coloridos anuncios en revistas populares como Ladies Home Journal propulsaron estos muebles de doble uso hasta convertirlos en los favoritos de los clientes.

Kroehler también era conocido por sus sofás turcos tejidos a mano, así como por sus formas únicas para respaldos de sillones de salón , como alas de murciélago y vieiras. Además de los asientos y los sofás cama, la empresa se especializó en muebles para toda la casa, desde robustos armarios de madera hasta elegantes credenzas modernas de mediados de siglo .

La histórica fábrica de Kroehler en Naperville cerró en 1978 debido a problemas financieros y fue adquirida por una empresa de inversiones de Chicago que vendió las plantas, así como los derechos sobre el nombre Kroehler. Su fábrica de Naperville se convirtió en apartamentos en los años 80, y décadas después el nombre de la empresa sigue visible en el edificio.

Kroehler Manufacturing Co. es recordada por su larga asociación con la zona de Chicago y sus piezas de calidad mid-century modern, que siguen siendo codiciadas piezas de coleccionista hasta nuestros días.

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