Importante librería-armario con frente de separación diseñada por E. Barnsley, expuesta en 1982.

Los coleccionistas de todo el mundo consideran al fabricante de muebles Edward Barnsley una de las figuras más influyentes del diseño británico. Aportando su propio toque al estándar local de artesanía, Barnsley trabajó con maderas duras poco comunes, como el palisandro y el haba negra, así como con los elementos básicos del estilo Arts and Crafts, como el roble y el nogal. Su uso de líneas finas, curvas delicadas e incrustaciones detalladas diferencian su obra de la de sus predecesores. 

Procedente del condado de Hampshire, Inglaterra, Barnsley prácticamente nació para ser fabricante de muebles. Su padre, Sydney, su tío Ernest y un amigo de la familia practicaban el oficio y fueron fuertes influencias para el joven Edward. A los 10 años se matriculó en Bedales, una escuela progresista centrada en las habilidades prácticas y la artesanía.

En 1920, tras completar sus estudios, Barnsley regresó a Hampshire y empezó a trabajar en el taller del fabricante de muebles y carpintero de construcción local Geoffrey Lupton. En 1923, Lupton entregó su taller de muebles y su lista de clientes a Barnsley. Cuando su padre murió en 1926, Barnsley heredó también los clientes de su padre.

Barnsley empleó a numerosos artesanos y obreros -incluido el notable fabricante de muebles británico Alan Peters -, aumentando la producción inconmensurablemente por encima de la de sus predecesores. El taller creó más de 7.000 obras individuales a lo largo de su dirección.

Cuando la electricidad llegó al taller en 1955, Barnsley se mostró receloso de utilizar en exceso los medios mecánicos de producción, pues creía que la habilidad del artesano era vital para que cada pieza fuera un éxito. Sin embargo, el uso de máquinas para cepillar y lijar la madera se convirtió rápidamente en algo habitual en el taller, contribuyendo a aumentar la producción de forma significativa.

A lo largo de su carrera, Barnsley se tomó a menudo la molestia de dar conferencias en Loughborough College, transmitiendo su sabiduría y comprensión de su oficio a la siguiente generación. También fue miembro fundador del Consejo de Artesanos de Inglaterra, y en 1945 recibió el título de Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE).

Tras la muerte de Barnsley en 1987, su viuda e hijos hicieron importantes aportaciones al taller, contribuyendo a garantizar su seguridad financiera para el futuro. Aunque Edward Barnsley ya no está, el Taller Edward Barnsley sigue vivo, fabricando muebles excepcionales con el mismo nivel de perfección y visión que su homónimo.

En 1stDibs, explora los asientos, estuches y objetos decorativos antiguos de Edward Barnsley.