Cómoda John Stuart Highboy de nogal de mediados de siglo

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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Toma una medalla del rey de Suecia, un chorrito de los locos años veinte, y una serie de diseñadores de talento y obtendrás Johnson Furniture Co.'s elegant Art Deco and period-revival furnishings as well as a taste for why the Johnson name prevailed for over a century in American furniture manufacturing.

La abundancia de bosques hizo de Grand Rapids, Michigan, un centro maderero durante el siglo XIX. Con el tiempo obtuvo reconocimiento por su industria del mueble. La ciudad se convirtió en destino de carpinteros de todo Estados Unidos y Europa, y el cofundador de Johnson Furniture Co., Carl Johnson, que había sido reconocido por su ebanistería por el jefe de la familia real de su Suecia natal, trajo su talento a América con sus dos hermanos, Hjalmar y Axel, en 1887. Juntos fundaron Cabinetmakers Co. en Grand Rapids. En 1908, los hermanos vendieron su empresa y fundaron Johnson Furniture Co.

Tom Handley, de la respetada empresa inglesa de muebles Waring and Gillow, se convirtió en diseñador interno de Johnson Furniture Co. en sus inicios. Handley seguiría formando parte tanto de la marca Johnson como de Johnson-Handley-Johnson -compañía que se escindió de Johnson en 1922- hasta su muerte en 1926. En aquella época, los descubrimientos arqueológicos estaban de moda. La mayor influencia en la joyería Art Déco , por ejemplo, fue la excavación de la tumba del rey Tut en 1922, y algunos diseños vintage de Tom Handley fueron adaptaciones de muebles egipcios. La marca se especializó en una gama de estilos que incluía el Art Déco, Chippendale, Queen Anne y más.

El aclamado diseñador David Robertson Smith, que había fabricado muebles en el estilo Arts and Crafts para gente como Gustav Stickley, llevó al equipo creativo de Johnson Furniture Co. hasta principios de la década de 1930. Por entonces, Grand Rapids se había convertido en un próspero centro de producción de muebles en serie, y la sofisticada línea Dynamique de Smith -una colección de mesas de centro, armarios y otros muebles de maderas seductoras como el nogal y la caoba, basados en muebles franceses- fue uno de los primeros muebles modernos de producción en serie fabricados en América.

Johnson contrató a Lorenzo Rutili, licenciado por el Carnegie Institute que estudió diseño en Europa, para dirigir la división de diseño de la marca. Rutili supervisó 30 años de exitosas colaboraciones de Johnson Furniture Co. con otros diseñadores notables, como Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. I. Co. Robert F. Swanson y Pipsam Saarinen Swanson. Tras concluir su mandato en Johnson, Rutili pasó a diseñar muebles en Tomlinson, en Carolina del Norte.

Durante la década de 1960, Kipp Stewart y Milo Baughman diseñaron muebles residenciales para Directional -un favorito de los entusiastas de los muebles modernos de mediados de siglo - y Johnson produjo estas piezas, convirtiéndose en el único fabricante de la marca de Carolina del Norte.

Tras fusionarse con Timberline Inc., Johnson Furniture Co. consiguió contratos para hoteles, moteles y residencias universitarias. En 1983, Johnson and Rose Manufacturing se convirtió en RoseJohnson Inc. Posteriormente fue adquirida por La-Z-Boy.

En 1stDibs, encuentra una colección de maletines y armarios vintage de Johnson Furniture Co. , mesas y otros muebles.