Litografía collage "Toulouse-Lautrec" de Peter Max

Nacido Peter Max Finkelstein en Berlín en 1937, el psicodélico Pop art icono Peter Max pasó la primera parte de su infancia en Shanghai, después de que sus padres emigraran de Alemania huyendo de los nazis. Mientras estuvo allí, Max desarrolló su profundo interés por la cultura pop estadounidense, concretamente por los cómics, el jazz y el cine. Las pinturas de Max, el diseño gráfico, las impresiones de y las ilustraciones, que se inspiraron en estos intereses, también se vieron influidas por su experiencia con la sinestesia, una afección sensorial que le hace ver música y oír colores.

Tras trasladarse a Haifa, Israel, y luego a París, donde pasó mucho tiempo en clases de dibujo en el Louvre, un Max adolescente y su familia se trasladaron finalmente a Estados Unidos, estableciéndose en Brooklyn. Max se matriculó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York en 1956, formándose con Frank J. Reilly, y después en la Escuela de Artes Visuales . A lo largo de la escuela de arte, Max se centró en el fotorrealismo de , pero le pareció un estilo demasiado restrictivo. Cuando se licenció y abrió su estudio de diseño gráfico con unos amigos en 1962, empezó a experimentar con la abstracción y el color, justo a tiempo para la era psicodélica.

Las obras en tecnicolor por las que Max llegaría a ser conocido se caracterizan por sus grandes y audaces cualidades gráficas, no muy distintas de las que encontrarías en sus queridos cómics. También surgieron temas más profundos en su obra: Max pasó buena parte de los años 60 y 70 creando su característico estilo cósmico, inspirado por su fascinación por la astronomía y las filosofías orientales.

Para Max y sus socios, el negocio del diseño gráfico tuvo mucho éxito, con encargos de agencias de publicidad, revistas e incluso de Hollywood en forma de carteles de cine. El artista apareció en la portada de Life en 1969, y en la década de 1970 era prácticamente un nombre conocido.

La obra de Max se extendió al diseño de productos, incluida una línea de relojes para General Electric, mientras que su dominio de la escena artística comercial continuó durante décadas. Recibió el encargo de pintar un sello de correos en honor de la Feria Mundial de 1974 (Expo '74); una serie de de la Estatua de la Libertad en la que parte de los beneficios se destinaron a financiar la restauración de la estatua; carteles y otros materiales publicitarios para grandes acontecimientos como la Super Bowl, el Abierto de EE.UU. y los Grammy; un coche de carreras de Dale Earnhardt; e incluso el casco del crucero Norwegian Breakaway.

Dejando a un lado las actividades comerciales, Max ha sido durante mucho tiempo objeto de numerosas exposiciones en museos, desde su primera exposición individual en 1970, "El mundo de Peter Max", en el M.H. de Young Memorial Museum de San Francisco, hasta la de 2016, "Peter Max: 50 años de ensoñaciones cósmicas", en el Tampa Museum of Art de Florida. En la actualidad, su obra forma parte de las colecciones del Museum of Modern Art de Nueva York, del Philadelphia Museum of Art y de otras instituciones.

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