Placa de artista n.º 13 de Victor Vasarely 1936 Diseño para Rosenthal Mediados de siglo

Ampliamente considerado el abuelo del Op art , el pintor franco-húngaro Victor Vasarely (1906-97) creó llamativas abstracciones geométricas que juegan con la percepción del espectador de la profundidad, la perspectiva y el movimiento. Un ejemplo clásico es la cebra de 1937 , que consiste en rayas blancas y negras ondulantes que sugieren la forma del animal titular mediante trucos ópticos. A menudo se atribuye a esta obra la primera pintura Op art.

Tales ilusiones eran algo más que trucos agradables para Vasarely, que insistía en que "la forma pura y el color puro pueden significar el mundo". Quería "democratizar" el arte produciendo obras en grandes ediciones a precios razonables que fueran comprensibles más allá de las fronteras nacionales y culturales. En la década de 1960, desarrolló un alfabeto plástico , o alfabeto de las bellas artes, formado por bloques visuales elementales que podían utilizarse en infinitas combinaciones para crear composiciones originales. Al emplear este vocabulario visual universal y despojarse de referencias tópicas, intentó crear lo que denominó un "Folklore Planetario".

Estas innovaciones, que encarnan la singular creencia de Vasarely de que el arte debe cumplir una función social, accesible a todos, quizá sean su mayor contribución al arte del siglo XX.

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Aunque la Fábrica de Porcelana Rosenthal creció a partir de humildes raíces decorativas -como muchas empresas de cerámica-, con el tiempo construyó una lista de socios diseñadores y artistas universalmente venerados que incluía a Andy Warhol y Salvador Dalí. Y después de asegurarse una posición envidiable como fabricante líder de vajilla y dominar los mercados de porcelana y porcelana china, Rosenthal se expandió a la producción de muebles, trabajando con los influyentes diseñadores Verner Panton, Luigi Colani y Günther Ferdinand Ris y Herbert Selldorf.

El empresario judío de origen alemán Philipp Rosenthal fundó la empresa en 1879 en Baviera. Empezó como su modesto taller, donde pintaba porcelana y tuvo éxito con los ceniceros de porcelana. Rosenthal contrató a los mejores diseñadores y modeladores de arcilla que pudo encontrar. Adolf Oppel diseñó piezas figurativas Art Nouveau, mientras que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produjo objetos decorativos, concretamente sus gráciles figuritas de bailarina de porcelana, para la empresa.

La vajilla, sin embargo, sería un pilar de Rosenthal. Entre 1904 y 1910, Rosenthal produjo sus renombradas líneas de vajillas, como Donatello, Darmstadt e Isolde. Se introdujeron como piezas blancas sin ornamentar, y sólo más tarde recibieron sus diseños bajo vidriado.

El fundador de Rosenthal, Philipp, católico de ascendencia judía, dimitió en 1934 como presidente de la empresa debido a las presiones derivadas de las leyes discriminatorias alemanas que tomaron forma durante el ascenso del régimen nazi. Rosenthal murió en 1937 y la familia huyó a América. La empresa no recuperaría su equilibrio hasta 1950, cuando el hijo de Rosenthal, Philip, se incorporó a la empresa y, en 1958, se convirtió en presidente y fue apodado el "Rey de China" de Alemania. En su momento álgido, la empresa llegó a tener 10.000 empleados.

En los años 50, la vajilla modernista de Rosenthal era una parte importante de la oferta de la marca, y en 1961 presentaron la famosa Línea Studio de Rosenthal. Aunque los diseñadores de muebles y los ceramistas encabezarían la lista de personas que trabajaban con Rosenthal -entre ellos Tapio Wirkkala, Max Weber y Lisa Larson -, la empresa acabó por llegar a los artistas plásticos, no sólo Dalí y Warhol, sino Sandro Chia y Kenny Scharf. Rosenthal también colaboró con los diseñadores de moda Gianni Versace y Donatella Versace.

En un atrevido movimiento en 1972, la empresa se diversificó hacia el mobiliario, colaborando con algunos de los gigantes del diseño moderno de mediados de siglo . La revolucionaria silla Sunball, un icono de los asientos de la Era Espacial obra de Selldorf y Ris, fue uno de los éxitos estelares de Rosenthal en esta empresa.

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