Póster Gianni Versace Museo Metropolitano de Arte Fotografía de Irving Penn, 1997

Con una carrera en revistas que abarcó el apogeo del periodismo impreso de mediados del siglo XX y se prolongó hasta la primera década del XXI, Irving Penn fue el fotógrafo preeminente durante seis décadas en Vogue, donde trabajó hasta su muerte, en 2009, a los 92 años.

La refinada y dinámica fotografía de Penn de modelos, famosos y productos como Clinique y el pudin Jell-O, todos ellos fotografiados en composiciones de asombroso equipoise en el fresco remove de sus mínimos montajes de estudio, fueron diseñados para detener el tráfico y cortar el desorden de las páginas de las revistas.

Penn floreció bajo la tutela de dos legendarios directores artísticos: Alexey Brodovitch de Harper's Bazaary Alexander Liberman de Vogue, ambos emigrantes rusos como el padre de Penn. Brodovitch introdujo a Penn en el surrealismo y en la fotografía de vanguardia como profesor suyo en el Museo y Escuela de Arte Industrial de Pensilvania y le contrató como ayudante suyo en Harper's Bazaar durante los veranos de 1937 y 1938. Penn compró su primera cámara tras graduarse ese año. Conoció a Liberman en 1941, haciendo pasar al reciente trasplante neoyorquino su trabajo de director artístico autónomo en Saks Fifth Avenue. Liberman le devolvió el favor contratando a Penn en Vogue en 1943 para esbozar conceptos de portada, y más tarde le animó a fotografiar él mismo sus yuxtaposiciones poco convencionales de accesorios y artículos domésticos.

A mediados de los años 40, Penn recibió el encargo de fotografiar algunos retratos y se inspiró en los escaparates de Saks. Inclinó dos pisos de su estudio y colocó a sus sujetos, entre ellos Truman Capote, Jerome Robbins y Salvador Dalí, en la estrecha esquina resultante, literal y psicológicamente. Spencer Tracy se apoya alegremente contra las paredes en su retrato, mientras que Georgia O'Keeffe hierve a fuego lento con los brazos rectos en su encierro.

Penn no funcionaba bien con las distracciones del mundo exterior. En 1950, cuando Liberman le encargó que comprara un traje de noche y fotografiara los desfiles de alta costura en París, consiguió el encargo haciendo que le trajeran los vestidos. Alquiló un estudio en el último piso con mucha luz pero sin electricidad y fotografió a modelos, entre ellas Lisa Fonssagrives (con quien se casó poco después), contra un telón de teatro gris moteado que siguió utilizando el resto de su carrera. Entre las entregas de Dior y Balenciaga, inició su proyecto personal "Pequeños oficios", en el que hizo que parisinos locales -un afilador de cuchillos, un cartero, un vendedor de pepinos- posaran para él con herramientas de su oficio sobre el mismo telón de fondo. (Prolongó la serie en Londres y Nueva York).

Mientras Penn realizaba audaces y reductivas naturalezas muertas para campañas publicitarias a lo largo de su carrera, en 1972 aplicó su comprensión escultórica de la forma al más improbable de los temas: las colillas de cigarrillos que recogía en las calles. El Museo de Arte Moderno mostró las colillas de Penn en 1975, y el Museo Metropolitano de Arte expuso otra serie de material rescatado de la calle en 1977. En esta época, Penn también empezó a revisar sus fotografías anteriores, reimprimiéndolas a mayor escala y con la calidad más pictórica que se consigue con el proceso de platino-paladio. En sus exuberantes y sobredimensionadas impresiones en platino-paladio, eleva los humildes desechos a objetos heroicos dignos de escrutinio arqueológico.

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La extravagancia característica del legendario diseñador de moda Gianni Versace -siempre asociada al glamour, el sexo, los famosos y el espectáculo- puede eclipsar el amplio y profundo compromiso del modisto italiano con la historia y la cultura. Hoy, sus vestidos y trajes vintage , bolsos , gafas de sol y otros accesorios tienen un aspecto asombrosamente fresco y actual.

Más que ningún otro diseñador antes que él, Versace buscó inspiración en los famosos, la música y el arte pop , y sus diseños subversivos, maximalistas y descaradamente seductores infundieron a la alta costura una ética totalmente nueva. "No creo en el buen gusto", explicó en una ocasión. En lugar de eso, se divertía con la moda, como lo hacía con la vida. 

Gianni Versace nació en Calabria, Italia. Su madre era una modista de éxito que empleaba a más de 40 costureras. De niño, el pequeño Gianni se maravillaba en su taller, que se convertiría en una especie de universidad, donde aprendió las excepcionales técnicas de construcción que estaban en la base de su expresión creativa.

En 1972, a los 25 años, se trasladó a Milán para trabajar en la moda. Lanzó su primera colección -y su marca- en 1978, con su hermano mayor Santo al frente del negocio. Pronto, la hermana Donatella, a quien Gianni vestía y llevaba a discotecas cuando aún era una niña, se unió a la empresa familiar, donde desempeñó un papel creativo y dirigió líneas de prêt-à-porter enormemente populares como Versus.

Vintage Versace - y Gianni Versace Couture, que debutó en 1989 - se ha convertido en un manjar para los entusiastas de la moda moderna que buscan los códigos de la casa, ahora icónicos, que se originaron en los diseños de las décadas de 1980 y 1990. Sus prendas glamurosas y seductoras -las faldas ceñidas y los esbeltos vestidos de fiesta de tirantes , así como los anuncios eróticos de las revistas que los publicitaban- ocupan un lugar destacado, pero las influencias artísticas e históricas de Versace también fueron amplias.

Versace era coleccionista de arte, y durante la década de 1980 aceptó encargos para crear trajes para representaciones teatrales y habló de buscar inspiración en numerosas culturas. El New York Times señalaba en 1997 que la industria de la moda "está ahora impulsada por la cultura contemporánea porque el Sr. Versace la hizo así".

Los expertos consideran que su desfile de otoño/invierno de 1991/1992 -en el que participaron las supermodelos Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell y Linda Evangelista cantando en sincronía la canción "Freedom" de George Michael- fue el momento en que los dos mundos de la moda y la cultura pop se unieron, cambiando ambos para siempre.

El espíritu aventurero de Versace en el diseño le llevó a crear estampados de tonos joya basados en motivos griegos, símbolos etruscos, el barroco italiano y Andy Warholʼs Marilyn Monroe. Había vestidos ceñidos en Oroton, su textil patentado de cota de malla que caía como el satén, y conjuntos de bondage de cuero. Sexo vendido, tanto para mujeres como para hombres. El difunto comisario Richard Martin escribió: "[Versace] se convirtió en el abanderado de la moda masculina gay porque evitó el decoro y diseñó para el deseo".

Tras el trágico asesinato de Versace en 1997, Donatella asumió el papel de directora artística y siguió haciendo evolucionar los códigos de la casa con un toque de su perspectiva femenina y feminista. Hoy, Santo Versace es el director ejecutivo de Versace y Donatella es su directora creativa.

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