Placa mural de bronce "Donna" de Phillip Kelvin LaVerne, años 50

Mira de cerca cualquier mueble vintage diseñado por el dúo padre-hijo Philip and Kelvin LaVerne y se revelará una cacofonía de influencias estilísticas.

La posición de los LaVernes en la intersección del arte y el diseño era el resultado de sus antecedentes combinados: Philip (1907-87) estudió pintura con Ashcan School artista John Sloan en la Art Students League de Nueva York, mientras que su hijo, Kelvin (n. 1937), asistió a la Parsons School of Design, recibiendo clases de historia del arte, diseño de muebles y metalistería. La fusión resultante de elementos estilísticos y procesos innovadores da lugar a diseños singulares que desafían la categorización, logrando un equilibrio entre lo moderno y lo tradicional, lo intrincado y lo minimalista, la pieza de arte y el artículo funcional. Su trabajo también era sorprendentemente diferente del mobiliario moderno creado por el hermano de Philip Erwine y su esposa, Estelle, de Laverne Originals.

Los LaVerner empezaron a fabricar muebles y esculturas únicos a mediados de la década de 1950 en un estudio de la calle Wooster de Nueva York, antes de abrir una sala de exposiciones en la calle 57 Este de Manhattan. Como decían sus anuncios de los años 60 "No es sólo funcional y no sólo arte, es una inversión".

Los LaVernes combinaron una asombrosa variedad de técnicas y estilos para lograr su singular aspecto de capas profundas en piezas únicas y de edición limitada. Los motivos de la Chinoiserie abundan en muchas de sus mesas grabadas al ácido, pero el arte de la antigua Grecia y Egipto también sirvió de inspiración. La influencia de los escultores figurativos es evidente en diseños como las mesas de centro y las mesas auxiliares con cuerpos de bronce que sirven de marcos o bases; otras piezas, por su parte, tienen superficies profundamente detalladas y siluetas sorprendentemente sencillas.

El dúo desarrolló sus propios métodos poco convencionales -a veces hasta el extremo- para el acabado de sus piezas: Las técnicas empleadas por los LaVernes incluían el lavado con ácido y enterrar los muebles bajo tierra en una mezcla de tierra y productos químicos para conseguir la pátina deseada mediante la oxidación. Aunque a veces utilizaban estaño y plata, el bronce era uno de los materiales más empleados, grabado o fundido y a veces combinado con tapas de cristal. Su asociación terminó cuando Philip murió en 1987 y Kelvin pasó a dedicarse a la escultura.

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