William Klein, Cuatro cabezas, Nueva York, 1955 / impreso en 1981

El fotógrafo estadounidense William Klein canalizó continuamente el zeitgeist a través de su obra, impregnando su fotografía de una sorprendente honestidad y empatía, así como de su particular marca de abstracción. Los retratos de , las escenas y los escenarios parecen ventanas a un mundo en el que la realidad ha empezado a deformarse, a veces soñadoramente, otras de forma más rotunda, de modo que los momentos instantáneos son extrañamente portentosos o están llenos de posibilidades.

Klein era conocido sobre todo por sus primeras fotos de moda y por su fascinante fotografía callejera, que captaba con franqueza y humanidad la vida en ciudades de todo el mundo, como Roma, Moscú, Tokio y París. Sus imágenes arenosas y granuladas del Nueva York de los años 50 están ampliamente consideradas como las más impactantes, ya que documentan los bajos fondos de una metrópolis en crecimiento, con su enfoque puesto en la energía y la naturaleza multidimensional de la cultura de posguerra. En su imagen de 1955 Selwyn Theatre, 42nd Street, New York, por ejemplo, Klein contrastó la silueta reluciente de un coche con las formas desvaídas de un grupo de hombres jóvenes por la ciudad, creando fuertes patrones gráficos que sugieren una sensación de abandono y oportunidad.

Sin embargo, la estética de Klein no es fácil de resumir, ya que demostró una gran disposición a la experimentación a lo largo de las décadas. Sus primeras fotografías callejeras suelen estar desenfocadas y tomadas desde ángulos inesperados, mientras que sus fotografías de moda de los años 60 y sus retratos de famosos para las ediciones estadounidense, francesa y británica de Vogueson elegantes y sutilmente Surrealista, pionero de un nuevo estilo que centraba la atención en la belleza de la composición más que en el encanto de la ropa, como se ve en Humo y velo (1956) y su retrato de Anouk Aimée en 1961 para Vogue París .

Además de la fotografía, Klein exploró la pintura, el cine, el diseño gráfico y la edición, adoptando una actitud polimática hacia las artes. Klein comenzó su carrera como pintor bajo la tutela del abstraccionista francés Fernand Léger, habiéndose trasladado a París en 1948. La experiencia abrió su mente a las posibilidades de la forma manipulada, concretamente a los efectos ilusorios que se consiguen mediante la disposición lúdica de la luz y la sombra.

Un encargo de 1952 fue decisivo para su paso paralelo a la fotografía. Tras crear un separador de ambientes pintado para un arquitecto, Klein tomó fotografías de la pieza giratoria. Su deleite por las formas fragmentadas creadas por el movimiento le llevó a realizar miles de fotogramas abstractos aplicando formas geométricas cambiantes sobre papel fotográfico durante largas exposiciones.

De hecho, la mezcla poco ortodoxa de desorden e imperfección, junto con la belleza y la energía, siguió siendo una constante en su obra, como demuestran imágenes tan poco convencionales como Candy Store, Amsterdam Avenue, Nueva York (1955), Independence Day Parade, Dakar (1963) y Black Venus West Indian Day Parade, Brooklyn, Nueva York (2013). Entre los logros más famosos de Klein en el celuloide está su documental de 1964 Cassius the Great, dedicado a un joven Muhammad Ali en el período previo a su combate con Sonny Liston.

De hecho, muchas de las fotografías y películas de Klein tienen una fuerte dimensión sociopolítica, aunque no pretendían ser actos de propaganda. En lugar de ello, concienciaron sobre las condiciones de flujo, antagonismo, esperanza y cambio, especialmente entre las comunidades afroamericanas y minoritarias mientras navegaban en tiempos de cambio. Así lo ejemplifican instantáneas vibrantes como Easter Sunday, Harlem High Hat, New York y Moves and Pepsi, Harlem, ambas incluidas en el tomo seminal New York: 1954.55, diseñado y publicado por ellos mismos.

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