Godfrey Kneller Según J. Smith, Retrato de James Stuart, el Antiguo Pretendiente

Sir Godfrey Kneller fue un destacado retratista inglés de Barroco cuyos temas incluían a nobles, políticos, poetas, escritores y otras figuras notables. Sus pinturas figurativas y pinturas de retratos fueron muy solicitadas durante más de tres décadas a finales del siglo XVIII.

Kneller nació en Lübeck, Alemania, en 1646. Su padre era pintor y agrimensor municipal, cargos que dieron a Kneller la oportunidad de recibir una educación universitaria. Estudió matemáticas en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, antes de pasarse a la pintura, estudiando con luminarias como Ferdinand Bol y Rembrandt.

En 1672, Kneller se trasladó a Italia, donde pasó una temporada en Roma y Venecia pintando retratos para la nobleza. Hacia 1676 se trasladó a Inglaterra, donde abrió un estudio. Un encuentro con el duque de Monmouth le llevó a conocer al rey Carlos II, y Kneller se convirtió en pintor de la corte, labrándose una reputación por su gran estilo. Los retratos del joven pintor tenían una calidad penetrante que evocaba la presencia del sujeto a través de calidades semejantes sobre el lienzo.

En 1684, Kneller viajó a Francia para pintar a Luis XIV. Tras la muerte de Carlos II, se convirtió en el pintor de la corte de Jaime II y más tarde trabajó para sus sucesores, Guillermo y María. Kneller fue nombrado caballero en 1692 y recibió un doctorado honoris causa en Derecho por la Universidad de Oxford en 1695.

Entre 1700 y 1720, pintó 42 retratos de miembros del Club Kit-Cat, un grupo político y literario. María II también le encargó que pintara las Bellezas de Hampton Court, una serie de cuadros con las damas más agraciadas de la corte real.

En 1711, Kneller se convirtió en gobernador de la Academia de Londres y, posteriormente, fue reelegido cada año hasta 1718. El rey Jorge I le nombró baronet en 1715.

Kneller murió en Londres en 1723, y en el estudio del prolífico maestro retratista quedaron cientos de cuadros inacabados.

En 1stDibs, encuentra una colección de cuadros de Sir Godfrey Kneller .