Litografía "Ensueño" de Alphonse Mucha

Alphonse Mucha es aclamado por su estilo claramente estilizado y decorativo Art Nouveau ilustrado carteles y grabados - en particular los que representan a la bella actriz francesa y musa de artistas famosos Sarah Bernhardt. Su obra sigue siendo muy apreciada por todos, desde estudiantes bohemios hasta coleccionistas serios. 

Mucha y sus contemporáneos trataron la feminidad como el antídoto contra el mundo impersonal y masculino de la revolución industrial: había que celebrarla y abrazarla. An He creía fervientemente que el arte es un beneficio crucial y placentero para la humanidad, y que debería ser accesible al mayor número de personas posible.

Mucha mostró un talento precoz para el dibujo. Rechazado cuando se presentó a la Academia de Bellas Artes de Praga en 1878, viajó a Viena -dos años más tarde, a la edad de 19- y encontró trabajo pintando telones de teatro. Tras un trágico incendio que destruyó el teatro en el que trabajaba, volvió a casa y empezó a pintar retratos . El conde Eduard Khuen Belasi contrató a Mucha para que pintara una serie de murales para su residencia. 

En 1885, el conde envió a Mucha a la Academia de Bellas Artes de Múnich , pagándole la matrícula y los gastos de manutención. Mucha se trasladó a París en 1888 para continuar sus estudios, donde compartió estudio con Paul Gauguin. Allí se enamoró de la forma femenina desnuda y de los estudios alegóricos. Tuvo cierto éxito económico con trabajos de ilustración de revistas, que le llevaron a lucrativos encargos de ilustración de libros. Una de las ilustraciones de Mucha para el libro Escenas y episodios de la historia alemana recibió una medalla de honor en el Salón de Artistas de París de 1894.

En 1894, Mucha inició un contrato de seis años para la aclamada actriz de teatro Sarah Bernhardt, creando carteles para sus espectáculos y giras. Su primer cartel fue una sensación inmediata y cimentó su fama en la comunidad de cartelistas Art Nouveau.

Mucha diseñó algunos de los carteles más famosos de la época, una época en la que estas obras eran clave en el entramado de la cosmopolita arteria de la capital francesa. Creó anuncios para los papeles de fumar JOB, el champán Ruinart, las galletas Lefèvre-Utile y el champán Moët-Chandon. Aunque Mucha es conocido por sus carteles, dedicó la segunda mitad de su vida a obras de paneles decorativos y obras de arte nacionalistas checas - muchas de ellas en la colección del Museo Mucha de Praga.

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