Salomé y Herodes xilografía según Albrecht Durero

Albrecht Dürer revolucionó la xilografía como forma de arte y su influencia sobre los practicantes del medio ha perdurado durante siglos. Venerado por sus grabados magistralmente detallados y sus dibujos, el German artist estaba movido por una curiosidad sin límites. Durero fue el renacentista personificado en la Europa septentrional del siglo XVI: se implicó más profundamente en las actividades de los pintores italianos de la época que ningún otro artista de la región, atributo que le valió el título de "Leonardo del Norte".

Formado inicialmente como orfebre en el taller de su padre, el talento de Durero para el arte se materializó pronto, en un autorretrato a la edad de 13 años, en 1484. Conservado en el Museo Albertina de Viena, este dibujo a punta de plata es uno de los autorretratos más antiguos que existen en el arte europeo.

Aunque Durero viajó mucho, sus dos estancias en Venecia, que tuvieron lugar durante el cambio de siglo XVI, fueron de las más influyentes. Allí se familiarizó cada vez más con la obra de grandes artistas italianos, como Gentile y Giovanni Bellini, Antonio Pollaiuolo, Leonardo da Vinci y un joven Rafael. Naturalmente, Durero encontró gran inspiración en los intereses teóricos, las técnicas, el uso del color y demás de los venecianos.

A lo largo de su carrera, Durero recibió encargos de Federico el Sabio-Elector de Sajonia, del emperador Maximiliano I y del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. En una ocasión le encargaron que dibujara el primer rinoceronte vivo visto en Europa desde el Imperio Romano. A pesar de no haber visto nunca al animal, Durero realizó la famosa xilografía de hacia 1515 basándose en un relato escrito y un breve boceto. Durante años siguió siendo la interpretación común de cómo eran los rinocerontes para los europeos.

Las xilografías de Durero se difundieron ampliamente durante su época, y es el artista más conocido asociado al Renacimiento septentrional. Su asombrosa destreza técnica destaca en sus tres grabados maestros - San Jerónimo en su estudio, Melencolia I y El caballero, la muerte y el diablo - obras profundamente influyentes que se caracterizan por la riqueza de sus texturas y la minuciosidad de sus imágenes.

La obra de Durero forma parte de las colecciones de muchos museos, como la National Gallery de Londres y el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, mientras que su antigua casa de Núremberg (Alemania) se ha convertido en un museo dedicado a su legado. Obras importantes como Hare y Praying Hands se encuentran en la Albertina, mientras que su segundo autorretrato famoso de 1500 -que representa a Durero con una túnica ribeteada de piel- se expone en la Alte Pinakothek de Múnich.

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