George Inness II Óleo sobre tabla Llanura costera al amanecer, Firmado, hacia 1887

George Inness, uno de los paisajistas estadounidenses más destacados de finales del siglo XIX, nació en 1825 cerca de Newburgh, Nueva York. Pasó la mayor parte de su infancia en Newark, Nueva Jersey. Fue aprendiz en una empresa de grabados hasta 1843, cuando estudió arte en Nueva York con Regis Gignoux, pintor paisajista del que aprendió los estilos y técnicas clásicos de los Maestros Antiguos. En 1851, patrocinado por un mecenas, Inness realizó un viaje de 15 meses a Italia. En 1853 viajó a Francia, donde descubrió la pintura paisajista de Barbizon, lo que le llevó a adoptar un estilo que utilizaba pinceladas más sueltas y abocetadas y composiciones más abiertas, haciendo hincapié en las cualidades expresivas de la naturaleza. Tras trabajar en Nueva York entre 1854 y 1859, se trasladó a Medfield, Massachusetts, y cuatro años más tarde a Nueva Jersey, donde, a través de un compañero pintor, empezó a experimentar con el uso de esmaltes que le permitieran llenar sus composiciones de sutiles efectos de luz. Duncan Phillips destacó la luz suave de Inness como fuerza unificadora, diciendo: "...estaba equipado para modernizar la grandiosa manera de Claude y aplicar los métodos de Barbizon a temas americanos". También en esta época, Inness se interesó por las teorías religiosas de Emanuel Swedenborg, un teólogo del siglo XVIII que creía que todas las cosas materiales estaban imbuidas de presencia espiritual y que proponía una filosofía en la que los reinos terrenal y celestial estaban unidos. Los cuadros que pintó Inness a lo largo de la década de 1860 mostraban amplias vistas panorámicas de los Catskills, el valle del Delaware o la campiña de Nueva Jersey. A pesar de sus distintas localizaciones, estas escenas comparten una expresividad espiritual en la representación de los estados de ánimo de la naturaleza, por ejemplo, los efectos dramáticos del clima y la atmósfera. En los cuadros de madurez de Inness, las formas del paisaje se vuelven indistintas, nebulosas, abstraídas, sugiriendo una existencia en mundos tanto materiales como inmateriales. Inness regresó a Nueva York en 1867 y en 1868 fue elegido miembro de pleno derecho de la Academia Nacional de Diseño, pero como era un viajero empedernido, regresó a Europa en 1870 y vivió en Roma entre 1871 y 1875. Dos años más tarde regresó a Nueva York, donde ayudó a fundar la Sociedad de Artistas Americanos. En 1878 se instaló en Montclair, Nueva Jersey, pero siguió viajando y pintando paisajes brumosos, poéticos y evocadores. A lo largo de los años, fue a diversos lugares del este y el sur de Estados Unidos, y a Cuba, California y México. A partir de 1880, sus últimos paisajes sintéticos fueron puramente conceptuales, realizados en una práctica de estudio que se basaba en el recuerdo de lugares reales, pero que era fundamentalmente una plasmación en pintura de los sentimientos más profundos del artista. Con estos paisajes desmaterializados, en sintonía con los Trascendentalistas, Inness fue pionero de un arte conceptualista esencial, que encontraría eco en las obras de los Expresionistas Abstractos y los pintores del Campo de Color del siglo XX. En 1894, Inness realizó su último viaje al extranjero, visitando Francia, Alemania y Escocia, donde murió. Se celebró un funeral público en Nueva York, en la Academia Nacional, que también acogió una gran exposición de sus cuadros ese mismo año.