Paisaje neoclásico italiano del Templo de Vespia

Hubert Robert procedía de una familia privilegiada de origen lorenés, vinculada a los Choiseul-Stainville, donde su padre era intendente. La protección de esta poderosa familia aristocrática le permitió estudiar arte clásico en el Colegio de Navarra (entre 1745 y 1751). Tras un primer aprendizaje en el taller del escultor Slodtz (1705 - 1764), fue invitado por Etienne-François de Choiseul-Beaupré-Stainville (futuro duque de Choiseul, luego conde de Stainville) a reunirse con él en Roma cuando éste acababa de ser nombrado embajador. Hubert Robert llegó a Roma el 4 de noviembre de 1754, con veintiún años, y permaneció allí hasta el 24 de julio de 1765. Gracias a su mecenas, obtuvo una plaza de pensioneer en la Académie de France sin haber ganado el prestigioso Prix de Rome. A su llegada a Roma, frecuentó el taller del pintor Giovanni Paolo Panini (1691 - 1765), inventor del cuadro de ruinas, y también se benefició de la proximidad del taller de Giovanni Battista Piranesi (1720 - 1778). Durante su estancia de once años en Roma, Hubert Robert estudió a los grandes maestros italianos y dibujó muchos de los grandes yacimientos arqueológicos, multiplicando los bocetos que utilizaría a lo largo de su carrera, convirtiéndose en uno de los maestros del "paisaje de ruinas". De vuelta a París en 1765, tuvo mucho éxito. Fue aceptado y admitido en la Real Academia de Pintura y Escultura el mismo día, el 26 de julio de 1766, algo muy poco habitual. Fue nombrado dibujante de los jardines del rey en 1784, y luego guarda del Museo Real de 1784 a 1792. Detenido en 1793 y encarcelado en las prisiones de Sainte Pélagie y Saint-Lazare, fue liberado en 1794 tras la caída de Robespierre y emprendió un segundo viaje a Italia. En 1800, Hubert Robert fue nombrado conservador del nuevo Museo Central y murió en su casa de París en 1808.