Espejo de tocador Gio Ponti "Fontana Arte" sobre bloque de mármol Portoro, 1955

Arquitecto, diseñador industrial y de muebles y editor, Gio Ponti fue posiblemente la figura más influyente del modernismo italiano del siglo XX .

Ponti diseñó miles de muebles y productos -desde armarios , espejos y sillas hasta cerámicas y cafeteras- y sus edificios, incluida la musculosa Torre Pirelli (1956) en su Milán natal, y el castillo Museo de Arte de Denver (1971), se erigieron en 14 países. A través de Domus, la revista que fundó en 1928, Ponti llamó la atención sobre prácticamente todos los movimientos y creadores significativos en las esferas del arte y el diseño modernos.

La inteligencia inquisitiva que Ponti aportó a Domus se refleja en su obra: tan proteico como prolífico, el estilo de Ponti no puede adscribirse a un género concreto.

En la década de 1920, como director artístico del fabricante toscano de porcelana Richard Ginori, fusionó lo antiguo y lo nuevo; sus formas cerámicas eran modernas, pero decoradas con motivos de la antigüedad romana. En la Italia de la preguerra se fomentaba el diseño modernista y, tras el conflicto, Ponti -junto con diseñadores como Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - encontró un público receptivo para su obra novedosa e idiosincrásica. Las formas de los muebles típicos de Ponti de la época, como la silla Distex en forma de cuña, son sencillas, suavemente angulosas y coloridas; elegantes y funcionales a partes iguales. En las décadas de 1960 y 1970, el estilo de Ponti evolucionó de nuevo al explorar las formas biomórficas y adoptar los diseños expresivos y experimentales de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo y otros.

La pieza de mobiliario emblemática de Ponti -por la que está representado en las colecciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Vitra Design Museum de Alemania y otros lugares- es la elegante silla Superleggera, producida por Cassina a partir de 1957. (El nombre se traduce como "superligero": en los anuncios aparecía una modelo levantándolo con un dedo).

Ponti tenía un lado juguetón, que se muestra mejor en una colaboración que inició a finales de la década de 1940 con el artista gráfico Piero Fornasetti. Los muebles de Ponti estaban decorados con acabados brillantes y las caprichosas impresiones litográficas por transferencia de Fornasetti de objetos como mariposas, pájaros o flores; el Museo de Bellas Artes de Montreal posee una secretaria de 1950 de su serie Architetturra, que presenta piezas de vitrina cubiertas con imágenes de interiores y fachadas de edificios. Sin embargo, el proyecto más grandioso que llevaron a cabo Ponti y Fornasetti se encuentra en el fondo del océano Atlántico: los interiores del transatlántico de lujo Andrea Doria, que se hundió en 1956.

Unas retrospectivas ampliamente elogiadas en el Queens Museum of Art en 2001 y en el Design Museum London en 2002 despertaron un renovado interés por Ponti entre los aficionados al diseño moderno. (La monografía de Marco Romanelli, escrita para la exposición de Londres, ofrece una excelente visión general de la obra de Ponti). En la actualidad, una amplia gama de diseños de Ponti es adquirida por coleccionistas expertos que desean dar a sus hogares un toque de estilo italiano y elegancia sin esfuerzo.

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Conocida sobre todo por sus elegantes e innovadoras luminarias vintage , la empresa milanesa Fontana Arte fue pionera en una de las características clave del diseño italiano del siglo XX y contemporáneo: la unión de arte e industria forjada por asociaciones entre talentos creativos -principalmente arquitectos- y empresas emprendedoras. Fontana Arte se distingue además por haber tenido como director artístico, sucesivamente, a cuatro de los diseñadores modernistas más inventivos de Italia: Gio Ponti, Pietro Chiesa, el transplante francés Max Ingrand y Gae Aulenti.

El pan de cada día de la empresa vidriera que fundó Luigi Fontana en 1881 eran los paneles de vidrio plano para la industria de la construcción. En 1930, Fontana conoció a Ponti -entonces director artístico del taller de cerámica Richard Ginori y editor de la influyente revista Domus - en una exposición bianual de diseño que se convirtió en la precursora de la actual Trienal del Diseño de Milán, y ambos urdieron una idea para una empresa de muebles y artículos para el hogar. Fontana Arte se constituyó en 1932 con Ponti como jefe de diseño. contribuyó con varias lámparas que siguen siendo obras emblemáticas de la empresa, como la lámpara de sobremesa orbocónica Bilia y el colgante 0024, una esfera estratificada colgante.

Al año siguiente, Fontana Arte se asoció con el influyente vidriero y comerciante milanés Pietro Chiesa, que asumió la dirección artística. Los diseños de Chiesa para iluminación -así como para mesas y objetos como jarrones y ceniceros- expresan un aprecio por la fluidez y la simplicidad de líneas, como se aprecia en obras como su lámpara de pie Luminator con forma de flauta y la mesa Fontana de 1932 -una lámina de cristal arqueada que se conserva en la colección permanente del Museo de Arte Moderno.

Seis años después de la muerte de Chiesa en 1948, Max Ingrand, formado en la École des Beaux Arts, asumió la dirección de diseño de Fontana Arte. Ingrand aportó una sensibilidad formal igualmente expresiva a artículos como lámparas y espejos, pero también tenía un ojo magistral para la manipulación de las superficies de vidrio, ya fueran cortadas, esmeriladas, grabadas al ácido o chorreadas con arena. Su diseño clásico es la lámpara de sobremesa Fontana de 1954, que tiene una pantalla troncocónica y un cuerpo curvado, ambos de cristal esmerilado blanco puro y chic.

Después de Ingrand, la a menudo audaz arquitecta italiana Gae Aulenti fue directora artística de la empresa de 1979 a 1996, y aunque generalmente insistía en que el mobiliario ocupaba un segundo lugar estético respecto a la arquitectura, hizo una excepción con las piezas de Fontana Arte, como la serie Tavolo con Ruote de mesas de café y comedor de cristal con ruedas, piezas de iluminación atrevidas como la serie Parola y la Giova, una combinación de florero y lámpara de mesa. Como incubadora clave del diseño moderno bajo el mandato de Aulenti, Fontana Arte se mantuvo fiel a su compromiso de siempre: crear objetos que nunca han dejado de ser atrevidos.

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