Espejo diseñado por Svenskt Tenn con tela diseñada por Viola Gråsten para NK

Hoy, el nombre Svenskt Tenn se asocia en todo el mundo con los vibrantes textiles y muebles modernistas de Josef Frank, que fue el diseñador jefe de la empresa sueca a mediados del siglo XX. Pero el término "svenskt tenn" significa en realidad "estaño sueco", y los primeros productos que vendió la empresa fueron elegantes objetos de estaño, como un elegante candelabro de 1927 que se encuentra en la colección del Museo de Arte de Saint Louis , o un elegante y discreto espejo de la colección del Museo Nacional de Bellas Artes . Estas piezas se diseñaron para atraer a compradores exigentes pero conscientes del precio en el Estocolmo de los años veinte.

La profesora de arte y diseñadora de interiores Estrid Ericson (1894-1981) se asoció con el artesano del estaño Nils Fougstedt (1881-1954) para fundar Svenskt Tenn en 1924, y sus creaciones se ganaron rápidamente una reputación de alta calidad y asequibilidad, y obtuvieron una medalla de oro en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas celebrada en París en 1925, la feria de diseño que atrajo la atención mundial hacia el estilo Art Decó.

La experiencia de renovar su propio apartamento en la década de 1920 expuso a Ericson al funcionalismo sueco -o funkis, como se conocía en Suecia-, una rama del modernismo que abogaba por las formas sin complicaciones, los colores tenues y la utilidad. Se inspiró para abrir un departamento de diseño de interiores en Svenskt Tenn, y en 1930 la empresa presentó su primera línea de muebles.

La selección incluía artículos producidos por las empresas Gemla y Bodafors, así como diseños originales de Ericson y los arquitectos Uno Åhrén y Björn Trägårdh, que habían trabajado juntos en el rediseño y ampliación de la sala de exposiciones. Los muebles del trío se expusieron en la Galleri Modern de Estocolmo en 1931, donde recibieron los elogios del crítico Gotthard Johansson, uno de los principales defensores del funcionalismo sueco. Johansson admiraba las "líneas puras" y la "austeridad moderna" de los muebles, lo que convirtió a Svenskt Tenn en una voz importante del diseño sueco.

Pero la asociación de firmas que llegaría a definir el aspecto de Svenskt Tenn fue en parte el resultado de la agitación política y la aparición del nazismo en Europa. Cuando Josef Frank huyó de Viena a Estocolmo en 1933, ya era un arquitecto consumado que cuestionaba la ortodoxia modernista en el diseño. No le gustaban los muebles tubulares de acero y creía que las superficies monocromáticas resultaban angustiosas para el espectador, mientras que los motivos y ornamentos daban a los interiores una sensación de calidez y calma. Ericson era un admirador del trabajo de Frank, y le ofreció la oportunidad de diseñar productos para Svenskt Tenn. Su colaboración profesional, sobre todo en el diseño textil, acabaría convirtiéndose en una de las señas de identidad del modernismo sueco.

Frank y Ericson colaboraron desde 1934 hasta la muerte de Frank en 1967. Frank creaba diseños inconfundibles y atrevidos, y Ericson empleaba su talento para los interiores, el merchandising y la exposición. La pareja llamó a su enfoque común "Accidentismo" o "Filosofía de las Oportunidades Felices", mezclando y combinando lo nuevo y lo antiguo, lo serio con lo lúdico y los estampados con los colores sólidos para encontrar nuevas combinaciones eclécticas en su sala de exposiciones.

Los tejidos de Frank son como un catálogo visual de plantas y flores exóticas, formaciones geológicas y mapas, inspirados en parte por los viajes por el mundo de Ericson y por el amor de Frank al arte popular de . Svenskt Tenn sigue vendiendo telas, papel pintado y artículos para el hogar, muchos de los cuales lucen variaciones de los motivos botánicos característicos de Frank. El estaño antiguo y vintage de Svenskt Tenn, iluminación, muebles, textiles y objetos decorativos suelen tener un precio de entre 2.500 y 25.000 dólares, dependiendo de la escala y el estado.

Los principios del modernismo escandinavo de son tan frescos y pertinentes ahora como lo eran en los años 50 - habitaciones luminosas y aireadas con paredes blancas son escenarios perfectos para cómodos muebles tapizados con uno de los patrones indelebles de Josef Frank, y casi un siglo después de su fundación, la estética característica de Svenskt Tenn sigue siendo tan distintiva y atemporal como siempre.

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Desde su creación, el minorista de lujo Nordiska Kompaniet, conocido cariñosamente por sus clientes como "NK", ha ofrecido una plataforma influyente para los innovadores en el diseño de muebles. Sus grandes almacenes de Estocolmo y Gotemburgo (Suecia) han acogido a muchos de los principales nombres del diseño moderno de mediados de siglo y del modernismo escandinavo . Admirada por su producción de piezas de alta calidad, sigue apoyando a los diseñadores con visión de futuro.

Nordiska Kompaniet se fundó en 1902 mediante la fusión de las empresas K.M. Lundberg y Joseph Leja. Su fundador, Josef Sachs, imaginó unos grandes almacenes como un escenario cultural que rivalizara con las tiendas de lujo de París. Abrió una tienda insignia en Estocolmo en 1915. Desde el principio, la marca puso sus miras en la fabricación de muebles de calidad, y contrató al maestro ebanista Axel Einar Hjorth, que dirigió su producción de 1927 a 1938. 

La Exposición de Estocolmo de 1930 fue fundamental tanto para la Nordiska Kompaniet como para el mundo del diseño en su conjunto. La instalación de NK, diseñada por Sven Markelius, situó al artista como influencia clave y fuerza mayor del funcionalismo sueco.

Nordiska Kompaniet ha seguido contratando a diseñadores de renombre a lo largo de sus operaciones, incluidas luminarias como Carl Bergsten, David Rosen y Gio Ponti. Muchos de los icónicos sofás , tumbonas, estanterías y mesas de comedor de la época moderna de mediados de siglo tienen su origen en su tienda de muebles. La marca también ha estado a la vanguardia del diseño textil, cerámico y de papel pintado, con los artistas Berndt Friberg, Josef Frank, Stig Lindberg y Elsa Gullberg entre los que han contribuido al legado de la marca NK.

Para atender a su creciente clientela, Nordiska Kompaniet abrió una segunda tienda en Gotemburgo en 1971. En la actualidad, NK sigue patrocinando a los mejores diseñadores y sigue siendo líder en la producción de muebles de alta gama. 

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