Colgante de cristal Ettore Sottsass para Vistosi, Italia, años 70

Arquitecto, diseñador industrial, filósofo y provocador, Ettore Sottsass lideró una revolución en la estética y la tecnología del diseño moderno a finales del siglo XX. Fue un hombre salvaje del movimiento Radical Design que arrasó Italia a finales de los años 60 y 70, rechazando el racionalismo y el modernismo en favor de imaginaciones cada vez más extravagantes en iluminación y mobiliario como espejos, lámparas, sillas y mesas.

Sottsass era el miembro más antiguo del Memphis Group - un colectivo de diseño, formado en Milán en 1980, entre cuyos irreverentes y animosos miembros se encontraban Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves y Shiro Kuramata. Todos se habían desilusionado con el modernismo "corporativizado", rígido y en negro y marrón, que se había vuelto endémico en la década de 1970 . Memphis (el nombre procede del título de una canción de Bob Dylan ) contraatacó con diseños atrevidos, descarados, coloristas, pero estrafalariamente minimalistas, para muebles, cristalería, cerámica y metalistería. 

El Memphis Group se burló del alto estatus de construyendo muebles con materiales baratos como laminados de plástico, decorados para que parecieran acabados exóticos como pieles de animales. Su trabajo era a la vez funcional y -como se pretendía- impactante.

Aunque precedió al lanzamiento formal del Memphis Group, el icónico espejo Ultrafragola de Sottsass -con su llamativa carcasa de plástico curvada y sus radicales estallidos de neón rosa - encarna muchos de los ideales posmodernos del colectivo . 

Sottsass creó mobiliario innovador para empresas como Artemide, Knoll, Zanotta y Poltronova, donde reinó como director artístico durante casi dos décadas a partir de 1958. Sus diseños más conocidos aparecieron en la primera colección Memphis, publicada en 1981, sobre todo el separador de ambientes multicolor y anguloso Carlton y la librería Casablanca. Sin embargo, como demuestran las piezas de 1stDibs, Sottsass se muestra más inspirado y expresivo en muebles secundarios de menor tamaño, como lámparas y arañas , y en piezas de mesa y cristalería que tienen cualidades lúdicas y escultóricas.

Sottsass dejó el Memphis Group en 1985 para concentrarse en el crecimiento de Sottsass Associati, una consultoría de diseño y arquitectura que cofundó en 1980. 

Fue como artista como Sottsass fue celebrado en vida, en exposiciones en el Los Angeles County Museum of Art, en 2006, y en el Philadelphia Museum of Art un año después. Ya entonces la obra de Sottsass suscitó un debate crítico. Y para un hombre cuyo mayor placer era asombrar, deleitar y erizar las plumas, quizá no hubiera mayor elogio. Que la obra siga siendo tan revolucionaria y audaz -que rompa con las convenciones de forma tan aguda que nunca se considerará mainstream- es un testamento de su genio.

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Demostración de una unión única entre arte y excelencia técnica, las luminarias Vistosi nacen de una rica tradición vidriera italiana. El prolífico fabricante de vidrio saltó a la fama después de la Segunda Guerra Mundial por sus diseños de iluminación modernista, y hoy Vistosi es conocido por sus opulentas lámparas de araña , lámparas y apliques .

La historia de Vistosi se remonta a 1640, cuando la familia Gazzabin de Murano abrió un horno para producir cristal de Murano arte. "Vistoso", que originalmente era un apodo, pasó a formar parte del apellido de la familia y, con el tiempo, el nombre "Vistosi" se utilizó para referirse a las creaciones de cristal de la familia.

Vistosi sería reconocido por el gremio de vidrieros de Murano a finales del siglo XVIII -con Gio-Batta Vistosi como jefe del gremio-, pero Napoleón disolvió el estado veneciano y cerró las fábricas de vidrio de la región en 1807. La iteración moderna de la empresa Vistosi fue fundada en Murano en 1945 por Guglielmo Vistosi, heredero de la familia Gazzabin.

Durante la década de 1950, los nietos de Vistosi, Gino y Luciano Vistosi, empezaron a especializarse en iluminación. En los años 60 y 70, la empresa trabajó con diseñadores de muebles italianos de renombre como Adalberto Dal Lago, Ettore Sottsass y Gae Aulenti. Una de las colaboraciones más famosas de Vistosi fue con el arquitecto y diseñador italiano Angelo Mangiarotti. En 1967, Mangiarotti diseñó un sistema modular de iluminación con ganchos de cristal llamado Giogali que ha gozado de popularidad y aclamación hasta nuestros días.

En 1989, Vistosi pasó a manos del empresario Giancarlo Moretti, que tenía una amplia experiencia en el sector de la iluminación. El hijo de Moretti, Matteo Moretti, revitalizó el negocio con una serie de nuevas colaboraciones de diseño en 1993. Algunas de las asociaciones más notables fueron Chiaramonte Marin, Mauro Olivieri y Michele de Lucchi.

Vistosi ha participado en todos los escaparates de Euroluce desde que comenzó la exposición de iluminación en 1976. En 2005, la empresa ganó el premio ADI Design Index por el sistema Giogali de Mangiarotti. En 2007, Vistosi ganó el premio Eurispes y participó en el concurso Compasso d'Oro.

Hoy en día, Vistosi sigue siendo líder en el sector de la iluminación, pasando a los LED y creando nuevos tipos de cristal sin plomo para su impresionante gama de luminarias.

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