Colgantes "Dobbeltcylinder" Alvar Aalto de latón blanco, Louis Poulsen, años 60

Arquitecto y diseñador, Alvar Aalto merece una inmensa parte del mérito por haber llevado al modernismo escandinavo y al diseño nórdico a un lugar destacado en la escena mundial. Tanto en sus edificios como en sus muebles de época -que van desde las sillas , los taburetes , las mesas y la iluminación hasta la vajilla y cristalería -, la sensibilidad de Aalto hacia el mundo natural y hacia las formas y materiales orgánicos atenuó la dureza del diseño racionalista.

Existen relativamente pocos edificios Aalto fuera de Finlandia. (Sólo existen cuatro en Estados Unidos, y sólo una -la sinuosa residencia de 1945 Baker House en M.I.T. - es fácilmente visitable). La atención internacional llegó a Aalto, cuyo apellido se traduce al español como "ola", principalmente a través de sus muebles.

En lugar de la estructura metálica tubular preferida por los diseñadores de Bauhaus y Le Corbusier, Aalto insistió en la madera. Su estética está mejor representada por el sillón Paimio, desarrollado con su esposa, Aino Aalto, en 1930 como parte del diseño global de un sanatorio finlandés para tuberculosos.

Cómoda, pero lo bastante ligera como para que los pacientes puedan moverla fácilmente, la estructura de la silla Paimio está compuesta por dos lazos de abedul laminado; el asiento y el respaldo están formados por una sola hoja de madera contrachapada que se enrolla bajo el reposacabezas y debajo de las rodillas, creando una especie de efecto almohada. El uso que Aalto hizo de la madera contrachapada ejerció una enorme influencia sobre Charles and Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer y otros que se acercaron posteriormente a este material.

Preocupado por mantener los niveles de calidad en la producción de sus diseños, Aalto formó en 1935 la empresa aún existente Artek, junto con Aino, cuyos diseños en vidrio fueron realizados por la firma. En este último medio, en 1936 los Aalto crearon juntos el icónico jarrón ondulado Savoy, llamado así por el restaurante luxe Helsinki para el que se diseñó la pieza.

Artek también produjo colgantes Aalto y otros diseños de iluminación, muchos de los cuales -como la lámpara de pie Angel's Wing y el colgante Beehive - incorporan un detalle característico de Aalto: pantallas formadas por anillos concéntricos de metal esmaltado de diámetro graduado hacia abajo. El efecto de la técnica es esencial en Alvar Aalto: a la vez precisa, sencilla y, en cierto modo, poética.

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Louis Poulsen es mundialmente conocido como innovador en iluminación danesa moderna , pero éste no era el objetivo desde el principio. Fundada en 1874 por Ludvig R. Poulsen como importadora de vino, la empresa pasó por varias encarnaciones antes de que su primera lámpara colgante viera la luz. A través de sus diseños, la empresa ayudó a establecer las bases de una buena iluminación -función, comodidad y ambiente- que ahora son estándar en el diseño de muebles modernos .

En 1924, el arquitecto danés Poul Henningsen se asoció con Louis Poulsen Co., entonces una empresa de suministros eléctricos, para crear lo que hoy se conoce como la lámpara París. Este diseño, que incorporaba tres capas de discos metálicos curvados, creaba ambiente con su luz indirecta en lugar de deslumbramiento. Expuesta en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 en París -la exposición que dio a conocer mundialmente el diseño Art Déco -, la lámpara París fue galardonada con una medalla de oro. Esto llevó a Poulsen y Henningsen a trabajar juntos en varias piezas de iluminación, incluida la popular lámpara colgante PH con sus pantallas concéntricas para el Edificio Forum de Copenhague. Estos proyectos de gran repercusión ayudaron a convertir a Louis Poulsen en un proveedor de diseño de iluminación innovador de .

Una de las lámparas más conocidas de la empresa es la lámpara de Henningsen PH Artichoke (1958), con sus 72 hojas de cobre ingeniosamente colocadas para ocultar la bombilla, evitar el deslumbramiento y promover un resplandor cálido y seductor en cualquier habitación. Otra es la lámpara AJ de acero y zinc fundido a presión (1960), que Arne Jacobsen diseñó con una pantalla angular ajustable para su encargo del SAS Royal Hotel de Copenhague. La empresa también ha trabajado con notables como Verner Panton y Alfred Homann así como, más recientemente, Louise Campbell y Oki Sato.

En 2010, la empresa recibió el premio American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award; fue el primer fabricante de iluminación en recibir este honor. En 2018, la empresa fue adquirida por una filial de inversión de Investindustrial VI L.P.

La marca, que sigue teniendo su sede en Dinamarca, continúa produciendo su iluminación de alta gama tanto para interiores como para exteriores, fabricando tanto iconos clásicos como nuevos diseños. "Diseñamos para dar forma a la luz", afirma Louis Poulsen. Al hacerlo, también han dado forma a la cultura.

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