Gran lámpara colgante Cocoon de Castiglioni para Hille, Italia, años 60

Fue una humilde farola la que inspiró a Achille Castiglioni (1918-2002) y a su hermano Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) para diseñar su lámpara Arco. Ambos, junto con su hermano mayor, Livio, eran hijos del destacado escultor milanés Giannino Castiglioni, y todos se formaron como arquitectos. Achille se licenció en la aclamada Universidad Politécnica de Milán en 1944 y se unió a Pier Giacomo y Livio en el estudio de diseño que habían abierto con Luigi Caccia Dominioni. Ante la dificultad de conseguir grandes encargos arquitectónicos, los Castiglioni se centraron en proyectos a pequeña escala. El núcleo de su filosofía de diseño era la resolución de problemas, creando objetos que satisficieran las necesidades de los consumidores. Su lema era: "Empieza de cero, apégate al sentido común, conoce tus objetivos y tus medios".

Con la funcionalidad como principal preocupación, los Castiglionis produjeron piezas inspiradas en los "readymades" del artista Marcel Duchamp. La lámpara Arco nació del deseo de crear una luminaria que iluminara como una lámpara colgante pero que no requiriera taladrar el techo y que pudiera moverse a medida que evolucionara el interior de su propietario.

La lámpara Arco inicial, diseñada en 1962, tenía una base de mármol (que pesaba 110 libras), una pantalla de bola cromada y un largo brazo de acero curvado que permitía proyectar la luz desde casi dos metros y medio de altura, como si se tratara de una lámpara de araña colgada en lo alto. En otro toque ingenioso, los Castiglionis taladraron un agujero en la base de mármol por el que se podía guiar un palo de escoba que sirviera de asa para que dos personas pudieran moverla.

La misma practicidad es evidente en las otras famosas piezas de iluminación -incluidas las lámparas de mesa Snoopy y Taccia- que Achille y Pier Giacomo diseñaron para FLOS. Los hermanos iniciaron su relación con la empresa italiana de iluminación en 1960, y hoy sigue fabricando sus piezas emblemáticas.

El diseñador y arquitecto milanés Achille Castiglioni trató de inyectar personalidad a toda su obra, y encontró una profunda inspiración en los objetos cotidianos. Una leyenda del modernismo italiano de mediados de siglo , creó lámparas de mesa icónicas y universalmente amadas , sillas y otros tipos de iluminación y muebles con sus hermanos afines durante los años de la posguerra. 

Estaba la lámpara Snoopy, que trae a la mente el inconfundible personaje de Peanuts, mientras que la forma de una farola común inspiró el diseño de la lámpara de pie Arco. Por otra parte, la lámpara de pie Toio -un accesorio provocativo en cualquier salón- se fabricó con piezas de automóvil y equipos recreativos corrientes. 

Castiglioni estudió clásicas en el Liceo Clásico Giuseppe Parini, arte en la Accademia di Belle Arti di Brera y, por último, arquitectura y diseño en la Universidad Politécnica de Milán. Tras licenciarse en 1944, Castiglioni empezó a trabajar con sus hermanos Pier Giacomo y Livio en el estudio que cofundaron con su compañero de clase Luigi Caccia Dominioni.

Livio se marchó para dedicarse al diseño de iluminación y a la tecnología de sonido, dejando a Achille y Pier Giacomo para seguir colaborando en diversos proyectos. Uno de esos diseños fue la icónica lámpara colgante Taraxacum para FLOS que presentaba un "capullo" de resina creado con polímeros plásticos pulverizados que protege su núcleo de acero y permite la difusión de la luz.

Castiglioni ganó siete veces el máximo galardón italiano de diseño industrial, el Compasso d'Oro, y el Museo de Arte Moderno acogió su primera retrospectiva individual en Estados Unidos. Castiglioni enseñó más tarde en la Universidad Politécnica de Turín y en la Politécnica de Milán.

Los diseños de Castiglioni siguen siendo intemporales. Algunos de ellos se pueden encontrar en el Living Design Center Ozone de Tokio, en la Triennale di Milano y en el Hangaram Art Museum del Seoul Arts Center.

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