Lámpara colgante de Gino Sarfatti con cristal de Seguso, hacia 1960

Que una lámpara de araña futurista y puntiaguda llamada "Sputnik", que evocaba el satélite soviético del mismo nombre, diseñada por un ingeniero italiano , se adelantara unas décadas a la era espacial y al lanzamiento del satélite, es cosa de leyenda. Pero en 1939, el veneciano Gino Sarfatti canalizó su obsesión por la luz y sus conocimientos expertos de ingeniería en un diseño tan audaz que predijo el futuro. Llegó a diseñar unos 700 productos de iluminación a lo largo de su vida, cada uno de ellos lámpara de mesa, aplique de pared, colgante y lámpara de araña soberbios y poco ortodoxos en su forma.

El singular enfoque de Sarfatti en la creación de diseños de iluminación opulentos que fueran racionales en el uso de los recursos le convierte en uno de los diseñadores de iluminación más innovadores de la historia. Estudiaba ingeniería aeronáutica en la Universidad de Génova cuando los problemas económicos de su familia le hicieron abandonar los estudios y trasladarse a Milán para ayudar. Durante este tiempo, construyó una lámpara para un amigo utilizando los componentes eléctricos de una cafetera y un jarrón de cristal. Este ejercicio despertó su fascinación por la iluminación, y en 1939 fundó Arteluce. Lo que siguió fue un periodo de trabajo con artesanos expertos y de jugueteo con los materiales en lugar de hacer bocetos. Este diseñador autodidacta pronto se estableció como creador de una iluminación de lujo escultural y provocadora. A través de la empresa, colaboró con algunos de los diseñadores más influyentes del siglo XX, como Vittoriano Viganò, que trabajó en la iluminación Arteluce entre 1946 y 1960. En los años 50 y 70, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi y Massimo Vignelli contribuyeron con sus diseños.

Sarfatti utilizaba los recursos de forma consciente e inyectaba funcionalidad a todo lo que diseñaba. Sus luminarias eran ligeras, fáciles de desmontar y volver a montar y podían repararse de forma asequible. Este maridaje de utilitarismo y glamour confería a los diseños de Sarfatti un esplendor limpio y minimalista, aunque llamativo, basado en sus formas gráficas y su construcción.

Tras la II Guerra Mundial, Sarfatti adoptó nuevas tecnologías y materiales de cableado, como plexiglass, como su proyecto de 1972 con Carlo Mollino que llenó el Teatro Regio de Turín con cientos de tubos de plexiglás. En 1973, Sarfatti vendió Arteluce a FLOS. Su previsión, inventiva e intrepidez como diseñador son veneradas hasta el día de hoy.

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Los miembros de la familia Seguso han sido figuras destacadas en la fabricación de vidrio en la isla veneciana de Murano desde finales del siglo XIII, pero para la mayoría de los coleccionistas de diseño vintage el nombre evoca dos empresas formadas en la primera mitad del siglo XX. Seguso Vetri d'Arte, nacido de un pequeño consorcio de maestros artesanos del vidrio que incluía Archimede Seguso (1909-99), prosperó bajo la dirección artística de Flavio Poli (1900-84), un diseñador con buen ojo para las formas, el color y los motivos modernos. Vetreria Archimede Seguso, por su parte, se fundó en 1946, cuando Seguso abrió su propio taller para emplear técnicas clásicas en la fabricación de cristalería moderna.

Los propietarios de Seguso Vetri d'Arte estaban justamente orgullosos de sus habilidades como artesanos, pero no eran estetas mundanos, y lo sabían. Poli había estudiado en el Instituto de Arte de Venecia, trabajando inicialmente en la cerámica antes de cambiar de medio y dedicarse al arte del vidrio. Introdujo nuevas formas sencillas en el género -el más conocido de sus diseños es la Valva, que se asemeja a un bivalvo de perfil- y empleó varias técnicas novedosas, como el corroso,, que da al vidrio un acabado rugoso, como de esmeril. Las obras más coleccionables de Poli son sus piezas sommerso, realizadas con un proceso de estratificación en el que recipientes de vidrio transparente y de color se "sumergen" unos dentro de otros, produciendo una especie de efecto de muñeca anidada en llamativos y elegantes jarrones con bandas de tonalidades separadas y superpuestas.

En su taller del mismo nombre, Archimede Seguso solía emplear técnicas muy decorativas y antiguas con moderación moderna. Sus vasijas Losanghe de vidrio estratificado tienen el aspecto de un tablero de ajedrez abstracto, mientras que sus jarrones Merletto de forma libre presentan delicados dibujos de encaje creados retorciendo minuciosamente dos pajitas de vidrio calentadas para crear hélices alrededor de las paredes de la pieza.

Aunque diferentes en su alcance y misión, ambos hornos que llevaban el nombre de Seguso crearon algunas de las obras más bellas, seductoras y exquisitamente elaboradas de todo el diseño moderno.