Lámpara colgante de seda contrapesada de J.T. Kalmar Diseñado por Adolf Loos

Esencialmente apodado el Frank Llyoyd Wright de Europa por el propio Wright, Adolf Loos poseía un talento para la arquitectura y el diseño de interiores tan potente como su crítica abierta al Art Nouveau y a la ornamentación excesiva. Precursor del Estilo Internacional, Loos ejerció una inmensa moderación en sus proyectos de construcción, así como en sus diseños de sillas, mesas, piezas de almacenaje y otros muebles, y escribió prolíficamente sobre su desdén por adoptar un enfoque decorativo de la arquitectura. 

Hijo de un cantero y escultor, Loos nació en 1870 en la actual Brno, en la República Checa. Estudió arquitectura en Dresde en 1889, cumplió un año de servicio militar y se trasladó a Estados Unidos en 1893. Visitó la Exposición Universal de Chicago y llegó a apreciar el enfoque estadounidense del diseño durante su estancia de tres años, antes de regresar a Viena. 

Ferviente partidario de la sencillez, Loos odiaba la palabrería por encima de todo. En su ensayo más conocido, "Ornamento y delito", afirma que "la evolución de la cultura es sinónimo de la eliminación del ornamento de los objetos de uso cotidiano", un principio evidente tanto en su obra arquitectónica como en sus muebles. Sus escritos influyeron profundamente en los practicantes del Estilo Internacional que surgirían más tarde, así como en personas como prolífico arquitecto francés de origen suizo y profeta modernista Le Corbusier. 

Loos desafió los estilos arquitectónicos y decorativos imperantes en su época, y no le gustaban las obras ornamentales asociadas a la Secesión de Viena y Gesamtkunstwerk -el concepto de casa como obra de arte total-, ideal perseguido por un colectivo nacido de la Secesión llamado Wiener Werkstätte. Para Loos, el diseño debía dar prioridad a la función, y cualquier ornamentación desprovista de un propósito estructural era infantil e innecesaria. 

El mobiliario de Loos -junto con la obra del también arquitecto austriaco Josef Hoffman - fue objeto de una exposición en el Museo de Artes Aplicadas en 2014. Sus proyectos de arquitectura, como el edificio vienés Goldman y Salatsch, la casa austriaca Steiner y la Villa Müller de Praga, son celebrados por los entusiastas del diseño de todo el mundo. 

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En 1881, Julius August Kalmar fundó Kalmar, una empresa vienesa que fabricaba objetos artesanales de bronce fundido. Kalmar desarrolló una excelente reputación y expuso internacionalmente con frecuencia, pero fue el hijo de Kalmar, Julius Theodor (J.T.) Kalmar, quien tomó el relevo en 1913 e hizo brillar a la empresa con su iluminación modernista .

Tras estudiar en la Escuela de Arte y Diseño de Birmingham y con el arquitecto austriaco Josef Hoffmann en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, J.T. se sintió profundamente inspirado por el cambio hacia la modernidad que se estaba produciendo en Europa y trató de trabajar con los principales arquitectos y diseñadores de su época, entre ellos los arquitectos austriacos del Werkbund Josef Frank y Oskar Wlach, así como Ernst Plischke, Clemens Holzmeister y Oswald Haerdtl. Al igual que la cooperativa Wiener Werkstätte cofundada por Hoffmann que valoraba los materiales, la forma y la función, Kalmar consideraba las luminarias de su empresa como "cosas bastante humildes" destinadas a "encajar y cumplir su propósito de iluminar funcionalmente los espacios sin deslumbrar".

En 1925, Kalmar empezó a vender en Haus und Garten, la tienda de decoración con visión de futuro fundada por Frank y Wlach. En 1931, una estrecha colaboración con la asociación austriaca de arquitectos, artistas y artesanos Werkbund permitió a la empresa hacer realidad su visión de la modernidad de principios del siglo XX: una combinación claramente vienesa de artesanía tradicional y tecnología contemporánea. Estas colaboraciones incluían las lámparas de araña y otros accesorios que utilizan materiales tradicionales como el cristal, el bronce y el latón, centrándose en la función por encima de la ornamentación. A medida que la empresa crecía, también lo hacía el alcance de sus proyectos, y pronto Kalmar estaba instalando extravagantes lámparas de araña para la Ópera Estatal de Viena, el Burgtheater, la Bolsa de Viena y otros lugares.

Bajo la dirección de Rudolf Calice, J.T. Yerno de Kalmar, la década de 1960 vio crecer la popularidad de Kalmar, gracias en parte al éxito de piezas más decorativas, como los accesorios de cristal helado creados con el escultor austriaco Karl Gruber. Thomas Calice, bisnieto del fundador de Kalmar, dirigió la empresa en la década de 1990 y su expansión a proyectos internacionales de iluminación, al tiempo que se alejaba de la producción en serie. En 2009, August Chalice, el hijo de Thomas, fundó Kalmar Werkstätten para producir accesorios que hicieran referencia a los archivos de Kalmar, pero que también incluyeran actualizaciones de los diseños icónicos. Kalmar sigue fabricando luminarias a medida, al tiempo que trabaja en proyectos de iluminación personalizados en todo el mundo, desde cruceros hasta el Burj Khalifa.

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