Gerald Thurston Lámpara de escritorio de doble cono de esmalte topo y latón, circa 1960

Como diseñador líder de Lightolier durante el boom de la construcción y el diseño de la posguerra, Gerald Thurston creó su ingeniosa iluminación - elegantes lámparas de pie , lámparas de mesa y lámparas de escritorio - para adaptarse al estilo de vida americano de los años 50 y 60. Sus diseños estuvieron a la vanguardia de la revolución de la iluminación moderna de mediados de siglo -al igual que gran parte del trabajo visionario que se estaba haciendo en aquella época en mobiliario e interiores, las luminarias de Thurston son a la vez elegantes y totalmente innovadoras, y reflejan la exploración de nuevas ideas y nuevas tecnologías que consumía a los diseñadores de la época.

Con el tiempo, Thurston dirigió un equipo estelar de diseñadores internacionales de iluminación en Lightolier. Era importante para la pionera empresa de iluminación eléctrica con sede en la Costa Este, y se rumorea que, como dibujaba cada diseño en papel craft, el fabricante aseguró su mano derecha por un millón de dólares americanos.

Mientras estaba matriculado en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago durante la década de 1930, donde se licenció en diseño industrial, Thurston trabajó como diseñador autónomo para la Zenith Radio Corporation. Una vez graduado, encontró un puesto en la New Metal Crafts Company. Allí diseñó luminarias y objetos decorativos a medida para arquitectos y diseñadores de interiores.

Lightolier convenció a Thurston para que se uniera a ellos aproximadamente en 1950. Ese mismo año, el Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó una lámpara de pie verde suya en su exposición Good Design Exhibition of 1950. Las lámparas escultóricas que Thurston creó para Lightolier son representativas de su interés por la iluminación modernista escandinava , así como por los revolucionarios diseños producidos por empresas italianas de la posguerra como Arredoluce y Arteluce. (Lightolier se asoció con este último, y Thurston encontró inspiración en el trabajo del fundador de Arteluce Gino Sarfatti.)

Durante las décadas que Thurston trabajó en Lightolier, se hizo internacionalmente conocido por sus numerosos diseños. Sus accesorios modernistas se caracterizan por líneas limpias, colores vibrantes y una atractiva combinación de metales y maderas nobles. Su esbelta lámpara de pie Lightolier Tripod, introducida en la década de 1960, fue muy aclamada, mientras que su caprichosa lámpara Cricket, con su pantalla de artrópodo y su esbelto armazón de latón, es totalmente versátil: puede colgarse como aplique o colocarse sobre un escritorio y ofrece luz directa o difusa.

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Fundada en 1904 en Nueva York y gestionada por una familia durante la mayor parte de su historia, Lightolier fue una de las empresas pioneras de la iluminación eléctrica estadounidense, conocida sobre todo por sus innovaciones estilísticas y técnicas.

Los coleccionistas se centran en lámparas Lightolier vintage producidas a partir de los años 50 y hasta los 70, cuando un equipo de diseño interno dirigido por Gerald Thurston -y un elenco estelar de colaboradores de diseño internacional- crearon una serie de lámparas de mesa prácticas pero estéticamente vivas, lámparas de pie, apliques y lámparas de araña.

En medio del boom de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial, Lightolier -el nombre combina "luz" y "araña"- impulsó agresivamente su división de iluminación residencial. Thurston, muy influido por los elegantes diseños de Gino Sarfatti y su empresa italiana de iluminación Arteluce, hacia diseños de lámparas más sencillos que ofrecieran flexibilidad de función. Sus diseños más conocidos incluyen la luz de trabajo Cricket -una lámpara con una campana ajustable de metal esmaltado que se articula sobre una esbelta base de metal curvado- y la lámpara de pie de tres patas Tripod. Al mismo tiempo, Thurston tenía un magnífico ojo para el talento y buscó el trabajo de algunos de los grandes menos conocidos de la época, como Paavo Tynell, diseñador de iluminación finlandés, que diseñó varias arañas de latón para Lightolier con su elegante ostentación característica.

Y además, Thurston reconoció habilidades en diseñadores no conocidos por su trabajo en iluminación.

Edward Wormley, jefe de diseño de muebles de Dunbar, produjo varias lámparas de araña dignas de mención que empleaban botes y campanas reflectantes. Alvin Lustig era famoso como diseñador gráfico. Su lámpara de techo Ring de hacia 1953 para Lightolier tenía un aspecto tecno minimalista adelantado 30 años a su época. Pero esto era par. Diseñada por Michael Lax en 1964, la lámpara de alta intensidad Lytegem -incluida en la colección permanente del Museo de Arte Moderno - presenta una pantalla en forma de bola unida con una armadura cromada a una base cúbica, una forma que sería ampliamente copiada en la década siguiente. Las lámparas de araña diseñadas a principios de la década de 1970 por Gaetano Sciolari, con detalles como difusores acrílicos y brazos verticales de dos bombillas, definirían el aspecto de la iluminación en su época.

Un vistazo a estas páginas revela la asombrosa variedad de piezas de iluminación que Lightolier ha producido. La empresa nunca apagó su interruptor estilístico.

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