Lámpara de mesa trípode de plexiglás de mediados del siglo XX, de T.H. Robsjohn-Gibbings

En una época en la que gran parte del mundo estaba embelesado por el modernismo 's anti-ornamental, function-forward aesthetic, Terence Harold "T.H.". Robsjohn-Gibbings (1905-76) - "Gibby" para sus amigos y clientes cercanos- era algo distinto: un clasicista sin complejos. Dicho esto, se te perdonaría que no reconocieras tanto en algunas de sus obras, como la refinada lámpara de pie Trípode de 1950; el diseñador tenía una forma de destilar las formas clásicas hasta su esencia, de modo que el resultado final era en realidad similar al de diseñadores más modernos de su época.

Tras estudiar arquitectura en la Universidad de Londres , Robsjohn-Gibbings consiguió un trabajo en la marina diseñando interiores para barcos de pasajeros. Más tarde, trabajó para el anticuario Charles Duveen (hermano menor del influyente marchante de arte Joseph Duveen) y en 1929 fue trasladado para vender antigüedades isabelinas y jacobeas en la sala de exposiciones de la empresa en Nueva York.

Robsjohn-Gibbings regresó a Londres a los pocos años, pero volvió a Manhattan en 1936 y abrió su propio estudio con paredes de yeso, Robsjohn-Gibbings Limited, lleno de muebles que había diseñado basándose en dibujos de antigüedades británicas. La tienda atraía a cierto grupo de clientes adinerados, entre ellos Doris Duke, Elizabeth Arden y Alfred Knopf. Durante esta época, Robsjohn-Gibbings también escribió con frecuencia sobre el tema del diseño moderno, lamentando la falta de belleza de gran parte del mobiliario actual, sobre todo en un libro muy comentado de 1944, Adiós, Sr. Chippendale. Su éxito en la escena del diseño de Manhattan también dio lugar a una asociación con Hansen Lighting Co., que produjo la lámpara Trípode de 1950 con un conjunto de elegantes muebles bajos que Robsjohn-Gibbings diseñó para Widdicomb Furniture a partir de finales de la década de 1940.

La lámpara Trípode, que ya no se fabrica, tiene una base de tres puntas de latón, con tres esbeltas patas unidas por un sencillo puño de latón en el centro. Una pantalla de tambor de lino con un difusor de luz confiere a la lámpara un cálido resplandor cuando está encendida, un símbolo adecuado del desdén de Robsjohn-Gibbings por el aspecto "frío" del modernismo de estilo Bauhaus.

Las versiones posteriores de la lámpara Trípode incluyen un acabado en níquel cepillado y otro en cromo pulido, todos con la misma pantalla de lino blanco. La luminaria es una de las últimas piezas de "aspecto moderno" que Robsjohn-Gibbings crearía; a principios de la década de 1960, se había embarcado en un proyecto con los ebanistas griegos Susan y Eleftherios Saridis para reproducir motivos griegos en muebles, diseñando la colección Klismos. Acabaría trasladándose a Atenas, donde trabajó para el magnate naviero Aristóteles Onassis. 

La diseñadora, decoradora de interiores y escritora de origen británico T.H. Robsjohn-Gibbings fue una de las grandes creadoras del buen gusto estadounidense en las décadas centrales del siglo XX. Al igual que Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un clasicista del diseño por educación e inclinación, pero llegaría a crear algunos de los muebles modernos más elegantes y habitables de la época.

Robsjohn-Gibbings estudió arquitectura en la Universidad de Londres, y después desempeñó varios trabajos, entre ellos diseñar decorados para transatlánticos de pasajeros y trabajar como director artístico de un estudio cinematográfico. A principios de la década de 1930, mientras trabajaba para el diseñador de interiores Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings experimentó una epifanía durante una visita al Museo Británico .

Examinando los muebles representados en las antiguas cerámicas griegas -los ágiles taburetes y las sillas klismos - se dio cuenta de que había encontrado una piedra de toque para el diseño. En 1936, Robsjohn-Gibbings se había trasladado a Nueva York y había montado una sala de exposiciones en Madison Avenue para sus modernas reinterpretaciones de los diseños griegos clásicos de . Ayudado por los contactos que había desarrollado mientras trabajaba con Duveen, se hizo rápidamente con una clientela que incluía a Elizabeth Arden, Doris Duke y Thelma Chrysler Foy.

A través de sus escritos para revistas y libros, Robsjohn-Gibbings se ganó el favor del público y se estableció como árbitro urbano del gusto. De 1943 a 1956, produjo una discreta línea de mobiliario modernista para Widdicomb, que incluía uno de los iconos de la época: la mesa de centro escalonada y biomórfica Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings se trasladó a Atenas, Grecia, en 1966, y creó una nueva línea de piezas inspiradas en la antigüedad para la firma Saridis. La serie resultó ser su canto del cisne.

El interés de los coleccionistas por Robsjohn-Gibbings se reavivó en la década de 1980, cuando salieron al mercado las más de 200 piezas de su encargo de 1936-38 para la finca de Bel-Air de la socialité de Los Ángeles Hilda Boldt Weber -piezas neoclásicas de en madera rubia (con alguna floritura ocasional)-. (Hasta entonces, la colección había permanecido en la casa, a pesar de haber cambiado de manos varias veces).

Pero su trabajo para Widdicomb sigue siendo el más conocido, apreciado por su elegancia y generosas proporciones. Robsjohn-Gibbings despreciaba la estética severa asociada a sus contemporáneos de la Bauhaus, y una nota clave de sus piezas modernistas es que no tienen ángulos agudos. Los marcos de sus sillas y sofás, las patas de las mesas e incluso muchos armarios de presentan bordes suavemente contorneados. En cualquier estilo que diseñara, Robsjohn-Gibbings se guiaba por la sencillez y la atemporalidad. He quería que vivieran felices con sus muebles.

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