Lámpara de sobremesa "PH-5" de Poul Henningsen para Louis Poulsen, Dinamarca, años 60

El nombre Poul Henningsen es sinónimo de las mejores y más innovadoras lámparas escandinavas modernas y otras luminarias. El diseñador danés de creó un vocabulario característico de luminarias con pantallas escalonadas y superpuestas en disposiciones escultóricas que son a la vez naturalistas y geométricas. 

Henningsen creció en un pueblo de las afueras de Copenhague y estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Dinamarca . Se convertiría en un destacado crítico de arte, periodista y guionista, pero su primer amor fue el diseño de iluminación.

La casa de la infancia de Henningsen estaba iluminada por lámparas de aceite. Cuando su familia cambió a la iluminación electrificada, se sintió alarmado y repelido por el duro resplandor que proyectaba una bombilla incandescente, y al final de su adolescencia empezó a realizar experimentos casi científicos para medir qué materiales y métodos difundían o reflejaban mejor la luz para darle un brillo cálido. Su trabajo llamó la atención de la empresa de iluminación Louis Poulsen, que patrocinó el desarrollo de un prototipo de lámpara. El diseño ganó una medalla de oro en la 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - de la que deriva el término Art Deco. La lámpara, cuya pantalla en tres partes se dice que está inspirada en la disposición de un plato de comida sobre una sopera sobre una taza de té, se convirtió en la base del diseño de más éxito de Henningsen, la lámpara de escritorio PH 4/3.

En total, Henningsen diseñaría unas 100 luminarias a lo largo de su carrera. Algunas de sus creaciones más notables son las lámparas colgantes, entre las que se incluyen la Séptima (1929), un colgante compuesto por siete capas graduadas de vidrio esmerilado; la Espiral (1942), hecha de una sola cinta de aluminio esmaltado; y la lámpara Alcachofa (1958), cuyas 70 aletas de vidrio o metal en disposición escalonada y graduada sobre un armazón central de acero se asemejan a las de su homónima. La horma es probablemente la obra maestra de Henningsen y un icono del diseño de mediados del siglo XX. Como todos los diseños de iluminación de Henningsen, es impactante, escultural y -gracias a su insistencia en la primacía de la calidad de la luz proyectada- magníficamente funcional.

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