Lámparas de mesa Saffo diseñadas por Angelo Mangiarotti para Artemide, 1967

Arquitecto, diseñador, profesor y urbanista italiano Angelo Mangiarotti fue un referente en la comunidad internacional del diseño a partir de la década de 1960. Aunque era partidario de los principios racionalistas de pureza de líneas y sencillez de construcción, trató de imprimir a sus diseños de mesas de centro, sillas de comedor, apliques y otros muebles un sentido del carácter y una ligereza de espíritu que a menudo faltaban en la arquitectura y el diseño modernistas de finales del siglo XX . 

Nacido en Milán, Mangiarotti estudió arquitectura en Politécnico de Milán, graduándose en 1948. Cinco años más tarde, obtuvo una plaza de profesor visitante en el Instituto de Tecnología de Illinois, iniciando una peripatética carrera académica que le llevaría a enseñar en numerosas instituciones italianas, así como en escuelas tan lejanas como Hawai y Australia. Trabajó con eminencias de la Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe y conoció a grandes como Frank Lloyd Wright y Walter Gropius. Regresó a Italia en 1955 y trabajaría en numerosos proyectos industriales, residenciales, comerciales y cívicos en su país natal, entre los que destaca un grupo de seis estaciones de ferrocarril en Milán.

Como diseñador, Mangiarotti y el desarrollo de su carrera encarnan la evolución del modernismo en las últimas décadas del siglo XX. A finales de los 50 y principios de los 60, tras los primeros experimentos con muebles de madera contrachapada y asientos de una sola pieza con núcleo de espuma -incluida la butaca 1110 para Cassina - Mangiarotti empezó a diseñar con materiales más clásicos, desde delicadas y curvilíneas lámparas de mesa de vidrio soplado para Artemide hasta lámparas de araña con eslabones de cristal para Vistosi.

En 1971, Mangiarotti presentó lo que se convirtieron en sus diseños característicos: una serie de mesas de mármol y otras piedras que presentaban "articulaciones por gravedad", es decir, sus patas se mantenían en su sitio por el peso del tablero. Las mesas de su colección Eros tienen proporciones musculosas que anticipan las líneas robustas y sobredimensionadas de las obras posmodernas que aparecerían 10 años después: Su mesa Excéntrico, por ejemplo, es un sorprendente conjunto de mármol con un tablero en voladizo sobre una base columnar inclinada. 

Pero la sencillez y el sentido práctico fueron siempre las consignas principales de los diseños de Mangiarotti. La pureza y elegancia de los objetos que creó ofrecen un contrapunto grácil a una decoración tradicional, pero tienen una singular presencia escultórica que les permite destacar poderosamente en un interior moderno.

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