Rara lámpara de mesa Palafitta diseñada por Ettore Sottsass para Arredoluce

Arquitecto, diseñador industrial, filósofo y provocador, Ettore Sottsass lideró una revolución en la estética y la tecnología del diseño moderno a finales del siglo XX. Fue un hombre salvaje del movimiento Radical Design que arrasó Italia a finales de los años 60 y 70, rechazando el racionalismo y el modernismo en favor de imaginaciones cada vez más extravagantes en iluminación y mobiliario como espejos, lámparas, sillas y mesas.

Sottsass era el miembro más antiguo del Memphis Group - un colectivo de diseño, formado en Milán en 1980, entre cuyos irreverentes y animosos miembros se encontraban Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves y Shiro Kuramata. Todos se habían desilusionado con el modernismo "corporativizado", rígido y en negro y marrón, que se había vuelto endémico en la década de 1970 . Memphis (el nombre procede del título de una canción de Bob Dylan ) contraatacó con diseños atrevidos, descarados, coloristas, pero estrafalariamente minimalistas, para muebles, cristalería, cerámica y metalistería. 

El Memphis Group se burló del alto estatus de construyendo muebles con materiales baratos como laminados de plástico, decorados para que parecieran acabados exóticos como pieles de animales. Su trabajo era a la vez funcional y -como se pretendía- impactante.

Aunque precedió al lanzamiento formal del Memphis Group, el icónico espejo Ultrafragola de Sottsass -con su llamativa carcasa de plástico curvada y sus radicales estallidos de neón rosa - encarna muchos de los ideales posmodernos del colectivo . 

Sottsass creó mobiliario innovador para empresas como Artemide, Knoll, Zanotta y Poltronova, donde reinó como director artístico durante casi dos décadas a partir de 1958. Sus diseños más conocidos aparecieron en la primera colección Memphis, publicada en 1981, sobre todo el separador de ambientes multicolor y anguloso Carlton y la librería Casablanca. Sin embargo, como demuestran las piezas de 1stDibs, Sottsass se muestra más inspirado y expresivo en muebles secundarios de menor tamaño, como lámparas y arañas , y en piezas de mesa y cristalería que tienen cualidades lúdicas y escultóricas.

Sottsass dejó el Memphis Group en 1985 para concentrarse en el crecimiento de Sottsass Associati, una consultoría de diseño y arquitectura que cofundó en 1980. 

Fue como artista como Sottsass fue celebrado en vida, en exposiciones en el Los Angeles County Museum of Art, en 2006, y en el Philadelphia Museum of Art un año después. Ya entonces la obra de Sottsass suscitó un debate crítico. Y para un hombre cuyo mayor placer era asombrar, deleitar y erizar las plumas, quizá no hubiera mayor elogio. Que la obra siga siendo tan revolucionaria y audaz -que rompa con las convenciones de forma tan aguda que nunca se considerará mainstream- es un testamento de su genio.

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La empresa de iluminación Arredoluce abrió sus puertas en 1943, al comienzo de una época dorada del diseño modernista italiano, y nació de la confluencia de un ansioso espíritu empresarial emprendedor y un ambiente creativo fresco, innovador y con visión de futuro.

Angelo Lelii (1911-79), fundador de Arredoluce, con sede en el distrito milanés de Monza, fue un diseñador dotado y, en ocasiones, brillante. Tuvo la perspicacia de encargar obras a otros grandes de la época, como Gio Ponti, Vico Magistretti, los hermanos Achille and Pier Giacomo Castiglioni y Ettore Sottsass Jr.

Los diseños de Lelii abarcan una amplia gama estética. Su obra más famosa, la lámpara de pie Triennale (hacia 1947), es a la vez elegante y práctica, con tres brazos de iluminación omnidireccionales sujetos a un mástil central. Su conocida lámpara de techo de 1954 -en la que un recipiente cónico hace rebotar la luz hacia arriba sobre una lámina de aluminio esmaltado- es una pieza de poesía del diseño. Y su lámpara de sobremesa Cobra de 1962 tiene un aspecto salvaje, casi surrealista , con una varilla esculpida de metal pulido con un casquillo que, al igual que su lámpara de pie Eye de principios de los 60, sostiene una bombilla direccional parecida a un globo ocular. 

Arredoluce también puso pocas trabas a la creatividad de los diseñadores que contrataba de fuera de la empresa. La lámpara de mesa Tubino de los hermanos Castiglioni, de 1951, por ejemplo, es un ejemplo extraordinariamente temprano de diseño minimalista. La empresa fomentó el aspecto tradicionalista de la sensibilidad de Ponti y produjo varias de sus piezas experimentales en Lucite en la década de 1950; y la lámpara de mesa UFO de Sottsass de 1957, un sándwich de dos pastillas de plástico burbujeante sobre cuatro patas, prefigura el aspecto de sus obras posmodernas para el Memphis Group en más de 20 años.

Desde lo elegante y utilitario hasta lo vanguardista, las lámparas de pie Arredoluce vintage, lámparas de sobremesa, lámparas de araña y otros tipos de iluminación incluyen algunos de los diseños más diversos, notables -y coleccionables- de finales del siglo XX.