Franco Albini y Franca Helg para Arteluce Aplique Ochetta

Mientras trabajaba a las órdenes del polímata Gio Ponti -posiblemente la figura más importante del modernismo italiano del siglo XX - el diseñador de muebles Franco Albini cultivó el amor por las formas modernas combinadas con las técnicas artesanales tradicionales.

Albini es ampliamente conocido por trabajar con materiales orgánicos como el ratán y la caña para sus sillas y otros asientos, pero también desempeñó un papel fundamental en el movimiento racionalista italiano de principios del siglo XX, que vio cómo arquitectos y fabricantes de muebles aplicaban un estricto énfasis en la geometría en sus obras. Los racionalistas se inspiraron en la arquitectura de la Antigua Roma, pero rechazaron el ornamento, de forma muy parecida a como lo hicieron Le Corbusier y célebres figuras de la Bauhaus como Ludwig Mies van der Rohe en su mobiliario modernista.

Albini se licenció en arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán en 1929, y en 1931 fundó su estudio en Milán, donde se ocupó de viviendas para obreros y otros proyectos de reconstrucción. Un urbanista dotado, también desarrolló los museos Palazzo Bianco, Palazzo Rosso y Tesoro di San Lorenzo en Génova. Aunque Albini es venerado por su silla Margherita -ganadora de un premio Triennale Milano creada para Bonacina en 1951- también colaboró con los fabricantes Poggi y Cassina en la década de 1940 en asientos, mesas y más que encarnaban su visión artística. De esa obra de mediados de siglo, la pieza que quizá mejor capte esta visión es la icónica silla Luisa.

Con su tapicería rojo cereza y sus sinuosas patas de madera que parecen flotar sobre el suelo, la Luisa es una auténtica obra maestra. También es un testimonio del perfeccionismo de Albini, ya que soportó varios prototipos -incluido uno fabricado por Knoll a finales de la década de 1940- y tardó aproximadamente 15 años en diseñarse. Poggi lanzó la versión final del sillón en 1955, lo que le valió a Albini el prestigioso Compasso d'Oro de la Asociación Italiana de Diseño Industrial. Hoy lo fabrica Cassina. Albini nombró la cátedra en honor a alguien que probablemente vio el proceso de primera mano: su secretaria personal durante dos décadas, Luisa Colombini.

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El fabricante de iluminación Arteluce fue una de las empresas en el centro de la explosión creativa del diseño italiano de posguerra. El fundador y espíritu guía de la firma, Gino Sarfatti (1912-85), fue un incesante innovador técnico y estilístico que casi sin ayuda reinventó la lámpara de araña como forma de iluminación modernista. 

Sarfatti asistió a la Universidad de Génova para estudiar ingeniería aeronáutica, pero se vio obligado a abandonar los estudios cuando la empresa de su padre quebró. Sus instintos mecánicos le llevaron a centrar su atención en el diseño de iluminación, y fundó Arteluce como un pequeño taller en Milán en 1939. El padre de Sarfatti era judío, por lo que la familia huyó a Suiza en 1943, pero después de la guerra -en gran parte gracias a la insistencia de Sarfatti en la eficacia del diseño y la fabricación- Arteluce se estableció rápidamente como una empresa de primera línea.

Aunque Sarfatti continuó como diseñador jefe durante los años 50 y 60, también contó con la colaboración de otros diseñadores, como Franco Albini y Massimo Vignelli. Sarfatti vendió Arteluce a FLOS -un fabricante de iluminación italiano rival de - en 1973 y se retiró para dedicarse a una afición más tradicional: coleccionar y comerciar con sellos de correos raros. 

Muchos coleccionistas consideran a Sarfatti un pionero del diseño minimalista. Redujo sus trabajos de iluminación a lo esencial, centrándose en aspectos prácticos como la flexibilidad de uso. Su lámpara más famosa, la araña 2097, es un brillante ejemplo de diseño modernista reduccionista, con un cilindro central del que se ramifican numerosas lámparas de soporte que se extienden como los radios de una rueda.

Del mismo modo, la lámpara de sobremesa 566 de Sarfatti es un simple recipiente, que se puede subir o bajar sobre un vástago, y que sostiene una bombilla semicromada. A pesar de la marcada funcionalidad de sus diseños, Sarfatti tenía un lado alegre: su lámpara de mesa 534, con su grupo de pantallas esmaltadas redondeadas, parece un jarrón lleno de flores, la lámpara de araña Sputnik (modelo 2003) estaba inspirada en los fuegos artificiales y los discos de plástico de vivos colores de la lámpara de araña 2072 parecen piruletas. Independientemente del estilo, Sarfatti se concentraba ante todo en el carácter de la luz creada, y cualquier lámpara Arteluce es una obra maestra modernista.

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