Lámpara de pared negra Helena de Charles Eames por Cassina

El legado de Charles Eames ocupa un lugar destacado en el diseño. En asociación con su esposa, Ray, Charles estuvo a la vanguardia de la innovación pionera en el uso del contrachapado moldeado para la fabricación de muebles. La obra alegre y acogedora de los Eames ha perdurado entre los avances más importantes de la historia del diseño del siglo XX.

Juntos, el dúo visionario moderno de mediados de siglo Charles y Ray Eames introdujeron en el mercado de la posguerra una amplia gama de muebles de renombre, entre los que se incluyen diseños icónicos como la tumbona y el puf Eames, el mueble de almacenamiento Eames de contrachapado de abedul y laminado plástico salvajemente colorido, el sofá compacto Eames y mucho más. Los diseñadores fueron pioneros en los muebles de contrachapado moldeado y aportaron una forma orgánica viva al metal y al plástico.

Charles Eames estudió arquitectura en Universidad Washington de St. Louis. An He viajó a México y Europa, y conoció de primera mano el trabajo de los diseñadores-arquitectos Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, a su regreso a Misuri, Eames abrió un estudio de arquitectura con Charles M. Gray, pero más tarde, en 1938, se trasladó a Michigan. Recibió una beca en Cranbrook Academy of Art, que se convertiría en un caldo de cultivo para las estrellas del diseño de mediados de siglo. Eames continuó sus estudios de arquitectura en Cranbrook y también enseñó en el departamento de diseño.

En 1940, Eames conoció a su futura esposa, la artista y diseñadora Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, que estudiaba en Cranbrook con el pintor expresionista abstracto Hans Hofmann. Charles se asoció con otro instructor de Cranbrook, el diseñador finlandés-americano Eero Saarinen, para explorar las posibilidades de la madera contrachapada en el diseño de muebles.

Con el apoyo de Ray, Charles y Eero crearon sillas y piezas de vitrina y las presentaron al concurso "Organic Design in Home Furnishings" del Museo de Arte Moderno de Nueva York; entre ellas estaba la innovadora silla orgánica Side chair de madera contrachapada moldeada con patas de arce. Fue tapizado por Heywood-Wakefield. Esta exposición es considerada crítica por muchos para la popularización de lo que se conoce como modernismo de mediados de siglo. Eames y Saarinen obtuvieron el primer puesto por sus propuestas al concurso.

Charles y Ray se casaron en 1941 y poco después se trasladaron a Los Ángeles, California, y vivieron en un edificio de apartamentos diseñado por el arquitecto Richard Neutra. Charles trabajaba en diseño de decorados en MGM, y por la noche, en un humilde taller que establecieron en el dormitorio de invitados, él y Ray experimentaban con madera contrachapada moldeada en un aparato casero al que llamaban máquina "¡Kazaam!". En 1942, la pareja consiguió un contrato de la Marina de los EE.UU. para crear férulas de madera contrachapada moldeada para las piernas que se utilizarían para apoyar los esfuerzos médicos en tiempos de guerra. Pronto, la Evans Products Company fabricó las tablillas y los Eames abrieron la famosa Oficina y Estudio Eames.

El innovador uso que los Eames hicieron del entramado de alambre, la madera contrachapada moldeada y los tejidos aplicados llamó la atención de muchas figuras notables del diseño de interiores y la arquitectura, como George Nelson, director de diseño de Herman Miller, un fabricante de muebles modernos ya legendario. La empresa recurrió al talento de los Eames y, con el tiempo, fue el hogar de piezas clásicas de la pareja, como la silla Eames DCW y la silla DCM.

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El fabricante de muebles Cassina es una prolífica casa de diseño por más de una razón: No sólo posee las licencias de una exquisita colección de icónicas sillas , sofás , mesas y otras piezas de los siglos XX y XXI, sino que también produce obras originales que se caracterizan por la innovación y la mejor artesanía italiana.

El ilustre legado de Cassina incluye ser una de las primeras empresas que llevaron el diseño industrial a Italia en la década de 1950. Fundado en 1927 en Meda (Italia) por los hermanos Cesare y Umberto Cassina, el gigante italiano de la fabricación se especializó originalmente en la carpintería a medida. En casi un siglo desde su fundación, la empresa ha demostrado una increíble previsión sobre las tendencias del diseño y la evolución de la tecnología.

En 1964, Cassina firmó un acuerdo de licencia exclusiva para fabricar muebles de Le Corbusier y sus colaboradores -como la LC4 chaise longue realizada con la pionera modernista francesa Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret - un paso que daría forma al futuro de la empresa. La colección I Maestri de Cassina es una iniciativa en curso para reestilizar diseños emblemáticos del siglo XX, como piezas de Gerrit Rietveld (el sillón Rojo y Azul de 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini y Frank Lloyd Wright. La empresa conserva las intenciones y los estilos originales de sus diseños, pero añade técnicas, materiales y procesos actualizados, convirtiéndolos en la mejor combinación posible de pasado, presente y futuro. La marca también ha trabajado con iconos contemporáneos como Zaha Hadid, Gio Ponti y Philippe Starck.

Los originales diseños de Cassina también son vanguardistas. Incluyen piezas de uso cotidiano, cuyo desarrollo se guía por la comodidad y la unión de la artesanía italiana con la tecnología industrial.

Algunas de las piezas de Cassina, tanto de su colección contemporánea como de I Maestri, se encuentran en las colecciones de museos como el Museo de Arte Moderno y el Museo del Diseño Vitra . En 2014, la empresa pasó a formar parte de Haworth en su adquisición del grupo italiano de muebles Poltrona Frau, y en 2015, la diseñadora española Patricia Urquiola se unió a Cassina como directora artística, dirigiendo la marca hacia su próximo siglo de estilo inventivo.

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