Lámpara de pie Art Decó Machine Age Cromada y Negra Torchiere Uplight, Ca. 1930 s

El diseñador industrial Art Decó Walter Von Nessen es conocido sobre todo por sus glamurosos diseños de iluminación de la Edad de la Máquina y por su invención de la lámpara de brazo oscilante. Von Nessen nació en Alemania, donde estudió con Bruno Paul en la Kunstgewerbeschule de Berlín. Tras la Primera Guerra Mundial, trabajó para el arquitecto Peter Behrens, en Berlín. En 1919 se marchó a Estocolmo, donde diseñó muebles hasta que emigró con su mujer, Margaretta, a Estados Unidos en 1923. En 1927, la pareja abrió los Estudios Nessen en Manhattan, diseñando y vendiendo una iluminación arquitectónica elegante y moderna.

El Art Decó era novedoso y emocionante a finales de los años veinte -como, de hecho, lo era la propia electricidad- y los Estudios Nessen estaban a la vanguardia del movimiento. Los diseñadores de iluminación eléctrica de la época no tenían modelos directos que seguir. Las formas y siluetas de las lámparas de gas, faroles y candelabros se habían visto influidas por las de los artefactos iluminados con queroseno, aceite y velas que los precedieron, que a su vez estaban informados por los combustibles que utilizaban. La iluminación eléctrica requería diseños que acomodaran lo esencial de la nueva tecnología, como cables y enchufes. Von Nessen y sus contemporáneos tuvieron que crear instalaciones que resolvieran estos problemas y tuvieran un aspecto moderno sin parecer excesivamente mecánicas.

Junto con visionarios del diseño industrial de la época como Raymond Loewy, Gilbert Rohde y Donald Deskey, von Nessen creó un estilo emblemático de la Era de la Máquina. Fabricaba lámparas y accesorios para el hogar de aluminio hilado, con superficies lisas que evocaban el brillo pulido de los automóviles y aviones aerodinámicos. Y experimentó con otros materiales populares de la época, como la baquelita, el cromo y la fibra de vidrio. Su ingenioso diseño de la hoy omnipresente lámpara de brazo oscilante le granjeó fama de innovador.

La obra de Von Nessen está representada en las colecciones del Museo de Arte Moderno y del Museo Nacional de Diseño Cooper Hewitt Smithsonian, entre otras instituciones. Diseñadas para complementar los lujosos interiores de los años 20 y 30, siguen siendo actuales casi un siglo después.

Pionero autodidacta del diseño industrial, escritor y profesor Gilbert Rohde ayudó a definir la primera fase del modernismo en Estados Unidos. Es una de las figuras más influyentes del diseño del siglo XX y se le atribuye haber ayudado al legendario fabricante de muebles de mediados de siglo Herman Miller a evitar el desastre financiero durante la Gran Depresión.

Nacida en Nueva York, Rohde estudió pintura en la Art Students League después del instituto. Encontró un empleo lucrativo, primero como caricaturista político y luego como ilustrador de catálogos para los grandes almacenes estadounidenses. Le fascinaba especialmente dibujar interiores amueblados.

Rohde empezó a diseñar muebles en su tiempo libre. Viajó a la escuela Bauhaus de Alemania y a la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París, y se inspiró en el movimiento Art Decó y en la obra de diseñadores como Émile-Jacques Ruhlmann en sus primeras obras. Rohde abrió su propio estudio en 1929 y consiguió encargos privados y comerciales. Entre sus clientes llegarían a figurar formidables fabricantes de muebles Heywood-Wakefield y Troy Sunshade, y sus innovadores muebles de madera curvada para ellos eran prácticos y estaban pensados para el consumidor moderno.

En 1930, Rohde conoció al fundador de Herman Miller, D.J. De Pree en la sala de exposiciones de la empresa en Michigan durante un viaje de negocios. Para entonces, Rohde tenía una larga lista de clientes destacados y sus muebles se habían expuesto en museos y galerías. Herman Miller estaba sufriendo una devastadora ralentización del negocio, y la industria estadounidense del mueble en general se había visto muy afectada por la Gran Depresión.

Rohde informó audazmente a De Pree de que los muebles de la marca se habían quedado anticuados, lo que era parte de la razón por la que la empresa estaba en peligro financiero. Las casas eran cada vez más pequeñas y ya no cabían en ellas los grandes muebles de estilo gótico - y victoriano y las reproducciones tradicionales de dormitorios de época que Herman Miller ofrecía en aquella época, explicó Rohde.

Rohde consiguió un contrato para diseñar para el fabricante de Michigan. Defendió el uso de maderas exóticas y acero tubular, y creó muebles de dormitorio aerodinámicos y sin adornos para Herman Miller, colecciones que incluían cómodos tocadores, que entonces eran piezas poco convencionales para la empresa de De Pree.

En 1933, Rohde supervisó el diseño de dos dormitorios con elegantes muebles de Herman Miller -incluidas las innovadoras piezas de almacenamiento que él diseñó- como parte de una exposición al estilo de Internationalen la Feria Mundial de Chicago de 1933. La instalación cosechó elogios para la marca De Pree en todo el mundo y brindó a Rohde la oportunidad de ejecutar sus ideas visionarias ante un público mundial. Más tarde, Rohde diseñó la iluminación , los asientos y mucho más para Herman Miller, y participó ampliamente en la estrategia de marketing de la empresa y en otras áreas del negocio.

En 1942, Herman Miller, anticipándose al auge económico de la posguerra, empezó a fabricar muebles de oficina por primera vez, pero su legado está en el hogar. Trabajando con diseñadores legendarios como Ray y Charles Eames, Isamu Noguchi y Alexander Girard, el fabricante fomentó algunas de las expresiones más audaces de lo que ahora llamamos estilo moderno de mediados de siglo.

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