Martha y Beaumont Mood, empotrables, cerámica pintada, EE.UU., años 70

Martha Mood fue una artista, fotógrafa y profesora de San Antonio, Texas, nacida en Oakland, California, el 21 de junio de 1908, como la segunda de los tres hijos de August y Martha (Glaser) Wagele, ambos emigrados a California desde Alemania. En 1915, la familia se trasladó a San Rafael (California), donde Martha asistió a la escuela parroquial y al instituto Dominican College. De 1926 a 1928, estudió arte en la Universidad de California en Berkeley, donde se familiarizó con el arte bizantino y la obra de Henri Matisse, ambos influyentes en su obra posterior. Estudió en el California College of Arts and Crafts de Oakland, entre 1928 y 1929, y posteriormente regresó a Berkeley, donde se licenció con honores, en 1931. Se casó con John Homsy, el día de su graduación, el 16 de mayo de 1931 y la pareja se trasladó a San Pedro, California, donde vivieron nueve años. Durante este periodo, Martha desarrolló un negocio de juguetes, tras empezar a fabricar juguetes de madera para sus dos hijas. También empezó a experimentar con la fotografía y proporcionó fotografías para un libro de Dorothy Baruch, Padres e hijos van a la escuela (1939).

En 1940, los Homsy se trasladaron a Honolulu, Hawai, donde Martha participó en la producción de cinco libros de fotografía sobre Hawai. En 1945, los Homsys se divorciaron y Martha regresó a San Rafael con sus hijas. Tras la guerra, se casó con Beaumont Mood, un fotógrafo tejano al que había conocido en Hawai, y se instaló con él en Dallas. Empezó a dar clases de cerámica en 1946, pero sus actividades artísticas se vieron truncadas por un accidente de automóvil en 1947. Sufrió graves lesiones en la cara y la mandíbula que requirieron una amplia cirugía plástica. En 1952, ella y su marido se trasladaron a San Antonio, donde desarrolló su métier como artista de la costura. Inicialmente, trabajó como profesora de arte en escuelas públicas y en el Instituto de Arte de San Antonio. Tras una fructífera colaboración con el arquitecto O'Neil Ford, estableció un negocio en el que producía luminarias, fuentes, cerámica y otros objetos de diseño arquitectónico, con la ayuda de su marido.

El Museo Witte organizó dos exposiciones individuales de la obra de Martha Mood durante este periodo, en las que se presentaron sus fotografías, en 1953, y sus esculturas de cerámica, en 1957. En 1959, cuando Mood leía un libro sobre las posibilidades creativas de la costura, una amiga diseñadora le regaló unas muestras de tela. Sus primeras obras eran bastante sencillas, meros arreglos pegados de formas de tela que, sin embargo, demostraban su dominio de la composición con color. Más tarde empezó a experimentar con el bordado, que daba una dimensión extra de color y textura a la superficie de sus apliques. En sus tapices utiliza una mezcla de telas encontradas, como tela vaquera, terciopelo, seda, encaje, mantas viejas y ropa usada, y amplía la riqueza de texturas de sus bordados utilizando hilos de distintos anchos, trenzas y cordeles. Flores, niños, desnudos y animales salvajes y domésticos eran temas frecuentes en sus tapices. También hizo estandartes eclesiásticos y obras abstractas inspiradas en los recortables de Matisse y los collages cubistas de Picasso y Braque. Los temas tejanos quedaron reflejados en sus obras, como El Álamo (antes de 1968), Fogata (1963), Roundup (1965), Boda mexicana (s.f.) y Hemisfair (1968).

La comunidad mexicano-americana de San Antonio fue una importante fuente de color y diseño en su obra. En sus composiciones de apliques, Mood utilizaba espacios poco profundos y formas expresivamente simplificadas, ambas características del modernismo. Le gustaban los temas humanos porque "se toca algo más allá de la mera decoración... se pueden conseguir maravillosamente sentimientos más profundos y una sensación de dramatismo mediante la calidez y riqueza de los distintos tejidos". En Perfil (1969), por ejemplo, utilizó encajes, medias de nailon, mallas brillantes y telas estampadas para un evocador retrato de una mujer mexicano-americana. Utilizaba el color con maestría para crear un ambiente. En Gwendolyn (1968), un estudio de una joven leyendo, estableció una atmósfera tranquila y reflexiva mediante el uso de verdes, azules y lavandas apagados, compensados por los acentos más ligeros del bordado naranja en los labios y el libro de la chica. Salvo en unas pocas obras, Mood se quedó con puntos bastante sencillos, como el punto de cruz, el punto vareta y el punto margarita. El vigor y la sencillez de su trabajo influyeron en posteriores artistas de la costura.

Mood fue una de las pioneras en elevar la costura de artesanía a bellas artes. Viajó por todo el país para impartir talleres de costura y expuso su obra en más de 30 exposiciones en 17 ciudades. A medida que crecía su reputación, recibió encargos para hacer apliques para clientes como el Sr. y la Sra. Lyndon Baines Johnson, el Sr. y la Sra. John B. Connally, el Sr. y la Sra. O'Neil Ford y otros tejanos destacados. En 1966, los Mood se divorciaron y Martha Mood se trasladó a Helotes, un suburbio al noroeste de San Antonio, Texas. Con la ayuda de su hija, Susan Bragstad, diseñó una casa, Qué Lástima, y realizó pespuntes con la ayuda de un equipo de ayudantes. Después de 1967, fue representada por Lester Kierstead Henderson, marchante de arte de Monterey, California, que le pagaba un salario a cambio de recibir la mayor parte de su obra. En 1967, las puntadas de apliques de Mood se expusieron en el Museo Witte y recibió el premio Artista del Año de la Liga de Arte de San Antonio, siendo la primera trabajadora de artesanía en recibir tal honor.

En 1968, Mood se casó con Edgar Lehmann. Le diagnosticaron cáncer a finales de 1970 y murió el 15 de julio de 1972. Con su permiso, Henderson hizo reproducir muchas de sus mejores puntadas en un medio más permanente y lucrativo, grandes tapices confeccionados por la Manufactura de Tapeçarias de Portalegre, de Guy Fino, en Portugal. Su reputación siguió creciendo tras su muerte. La Facultad de Medicina de la Universidad de Texas organizó una exposición de su obra en 1972, y la Asociación de Diseñadores de Fibra de Texas creó un fondo conmemorativo en su nombre. En 1975, en respuesta al interés del público por la obra de Mood, Henderson organizó una exposición de 38 bordados y tapices de Mood que viajó a varios lugares del país, entre ellos el Rockford Arts and Science Center de Rockford, Illinois, la Galería de Arte Charleston de Sunrise, Charleston, Virginia Occidental, el Museo de Arte de Oklahoma, Oklahoma City, Oklahoma, el Museo de Arte Leigh Yawkey Woodson, Wausau, Wisconsin y el Museo de Arte Marion Koogler McNay, San Antonio, Texas.