Chairs By Bertoia (Folleto/póster de marketing de Knoll)

Herbert Matter fue un fotógrafo y diseñador gráfico estadounidense nacido en Suiza. An He nació en Engelberg el 25 de abril de 1907. Matter estudió pintura en la Escuela de Bellas Artes de Ginebra y en la Academia Moderna de París con Fernand Léger y Amédée Ozenfant. An He trabajó con Adolphe Mouron Cassandre, Le Corbusier y Deberny Peignot. En 1932 regresó a Zúrich, donde diseñó carteles para la Swiss National Tourist Office y centros turísticos suizos. Los carteles de viajes obtuvieron una aclamación internacional instantánea por su uso pionero del fotomontaje combinado con la tipografía. Se fue a Estados Unidos en 1936 y fue contratado por el legendario director artístico Alexey Brodovitch. Pronto empezó a trabajar para Harper's Bazaar, Vogue y otras revistas. En la década de 1940, los fotógrafos, entre ellos Irving Penn, utilizaron los estudios de Vogue, en el 480 de la avenida Lexington, para realizar los trabajos publicitarios que les encargaban clientes externos. Al principio se toleró esta práctica, pero en 1950 se prohibió porque interfería con los intereses de Voguey suponía un grave obstáculo para sus operaciones editoriales. En respuesta a esto, Matter y otros tres fotógrafos de Condé Nast, Serge Balkin, Constantin Joffé y Geoffrey Baker, se marcharon para fundar Studio Enterprises Inc. en el antiguo estudio House Garden de la calle 37. De 1946 a 1966, Matter fue asesor de diseño de Knoll Associates y trabajó estrechamente con Charles and Ray Eames. De 1952 a 1976, fue profesor de fotografía en la Universidad de Yale y, de 1958 a 1968, asesor de diseño del Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York y del Museo de Bellas Artes de Houston. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Club de Directores Artísticos de Nueva York en 1977, recibió una Beca Guggenheim de fotografía en 1980 y la medalla del Instituto Americano de Artes Gráficas en 1983. Como fotógrafo, Matter fue aclamado por su enfoque puramente visual. Maestro de la técnica, utilizó todos los métodos disponibles para lograr su visión de la luz, la forma y la textura. La manipulación del negativo, el retoque, el recorte, la ampliación y el dibujo luminoso son algunas de las técnicas que utilizó para conseguir la forma fresca que buscaba en sus bodegones, paisajes, desnudos y retratos. Como cineasta, dirigió dos películas sobre su amigo Alexander Calder, a saber: Esculturas y construcciones en 1944 y Obras de Calder con música de John Cage para el Museo de Arte Moderno en 1950. Fueron amigos íntimos de Matter y su esposa Mercedes los pintores Jackson Pollock, Willem de Kooning, el también fotógrafo suizo Robert Frank y Alberto Giacometti. Mercedes Matter, esposa de Matter, era hija del pintor modernista estadounidense Arthur Beecher Carles, y ella misma fue la principal fundadora de la New York Studio School. "La ausencia de pomposidad era característica de este tipo", dijo otro diseñador, Paul Rand, sobre Matter. Su vida creativa estuvo dedicada a reducir la brecha entre las llamadas bellas artes y las artes aplicadas. Matter murió el 8 de mayo de 1984 en Southampton, Nueva York.

Escultor, diseñador de muebles y joyas, artista gráfico y orfebre, Harry Bertoia fue uno de los grandes transdisciplinarios del arte y el diseño del siglo XX y una figura central en modernismo estadounidense de mediados de siglo. Entre los aficionados al mobiliario, Bertoia es conocido por sus sillas como la silla de rejilla de alambre Diamond (y sus variantes como la silla de respaldo alto Bird) diseñada para Knoll Inc. y lanzada por primera vez en 1952.

Como un artista, es venerado por un estilo que era sólo suyo. Las esculturas de metal de Bertoia son por turnos expresivas y austeras, poderosas y sutiles, íntimas en escala y monumentales. Todos encarnan una tensión entre la complejidad y precisión de las formas de Bertoia y la fuerza bruta de sus materiales: acero, latón, bronce y cobre.

La fortuna pareció guiar el desarrollo artístico de Bertoia. Nacido en el noreste de Italia, Bertoia emigró a Estados Unidos a los 15 años, uniéndose a un hermano mayor en Detroit. Estudió dibujo y metalistería en el programa de alumnos superdotados del Instituto Técnico Cass. El reconocimiento dio lugar a premios que culminaron, en 1937, con una beca de enseñanza para asistir a la Cranbrook Academy of Art en los suburbios de Bloomfield Hills, uno de los grandes crisoles del modernismo en América. 

En Cranbrook, Bertoia entabló amistad -con el arquitecto Eero Saarinen, los diseñadores Charles and Ray Eames y Florence Schust Knoll y otros- que marcaron el curso de su vida. Enseñó metalistería en la escuela, y cuando el racionamiento de materiales durante la Segunda Guerra Mundial limitó la disponibilidad de metales, Bertoia se centró en el diseño de joyas. También experimentó con el monotipo grabado, y 19 de sus primeros trabajos fueron adquiridos por el Guggenheim Museum.

En 1943, dejó Cranbrook para trabajar en California con los Eames, ayudándoles a desarrollar sus ahora famosos muebles de madera contrachapada. (A finales de esa década, Florence y Hans Knoll le convencieron para que se trasladara al este y se uniera a Knoll Inc. Sus sillas se convirtieron y siguen siendo superventas perennes. Los derechos de autor permitieron a Bertoia dedicarse a tiempo completo a la escultura en metal, un medio que empezó a explorar en serio en 1947.

A principios de la década de 1950, Bertoia ya recibía encargos de obras a gran escala de arquitectos -el primero le llegó a través de Saarinen-, mientras refinaba su vocabulario estético en dos madejas distintas. Una comprende sus "esculturas sonoras": gongs y agrupaciones "Sonambient" de varillas que suenan juntas y repican al tocarlas con la mano o con el viento. El otro género engloba las obras naturalistas de Bertoia: esculturas abstractas que sugieren arbustos, pétalos de flores, hojas, dientes de león o matas de hierba. 

Como verás en estas páginas, Harry Bertoia era realmente único; su arte y sus diseños manifiestan una combinación totalmente singular de delicadeza y fuerza.

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