Escritorio arquitectónico modernista de nogal diseñado por Merton Gershun para Dillingham

Ya en la década de 1920, el diseñador de muebles estadounidense Merton Gershun creó las populares suites de dormitorio y más para la empresa de muebles Albert Distinctive Modern de Shelbyville, Indiana. Más tarde, se asoció con Dillingham Manufacturing, que tenía oficinas en Wisconsin y Mississippi y colaboró con gente como Arthur Umanoff y Pierre Cardin. Sin embargo, la creciente población mundial de devotos de los muebles modernos de mediados de siglo conoce a Gershun por haber sido American of Martinsvilleel diseñador más prolífico. Vintage Merton Gershun aparadores, mesas auxiliares, marcos de cama y otras piezas son muy coleccionadas hoy en día.

Fundada a principios del siglo XX por antiguos productores de tabaco, American of Martinsville acabó convirtiéndose en uno de los fabricantes de muebles más conocidos de Estados Unidos. Además de una fabricación de calidad, American of Martinsville es reconocida también por haber incorporado las tendencias del momento en sus diseños. Inspirada en diseñadores como George Nakashima y Paul Laszlo, la marca también era conocida por sus innovaciones con la madera. 

Trabajando con nogal y caoba ebonizada -e integrando florituras decorativas como tiradores de latón en los cajones de sus cómodas y frentes de caña en las puertas de sus armarios-, Gershun diseñó numerosas líneas de muebles para la empresa, como Dilettante, Fortissimo y otras. La colección Dania del diseñador, con sus elegantes credenzas de nogal equipadas con elegantes detalles de latón y grandes cajones, ha gozado de popularidad en todo el mundo.

A Gershun le apasionaba llevar piezas con estilo a las familias estadounidenses, pero también se centraba en que fueran asequibles. Su línea Harlequin para American of Martinsville -en cuyos anuncios impresos se leía "ESCULPURADO" y "PRESUPUESTO" en negrita- incluía muebles de dormitorio y comedor de nogal macizo. Para Dillingham, Gershun diseñó las también bien recibidas líneas Esprit y Samara, así como otras colecciones.

Gershun estaba especialmente interesado en crear muebles para espacios pequeños y para los propietarios de viviendas de la posguerra con un presupuesto modesto. Era un gran partidario de incorporar influencias internacionales a sus diseños: se inspiró en Asia y creó las cómodas de estilo chinoiserie en nogal blanqueado apoyadas en bases de madera ebonizada. Para Gershun, el diseño moderno era algo más que líneas limpias y ángulos agudos: se trataba tanto de utilidad como de belleza.

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