Mesa de escritorio de Nico van der Laan, Países Bajos, Años 60

Dom Hans van der Laan fue el noveno de los once hijos registrados del arquitecto de Leiden Leo van der Laan (1864-1942). Dom van der Laan comenzó sus estudios de arquitectura en la Technische Universiteit Delft en 1923, dos años después de terminar la enseñanza secundaria. La enseñanza de la arquitectura en aquella época se limitaba generalmente al neoclasicismo del siglo XIX y todos los profesores procedían de antes de la primera guerra mundial. Los estudiantes de tercer curso tuvieron que hacer sus diseños, pero los de Hans van der Laan fueron todos rechazados. Ese mismo otoño, fundó, junto con algunos compañeros de estudios, un grupo de estudio, el Bouwkundige Studiekring'BSK ("Círculo de Estudios Arquitectónicos"), con el objetivo de descubrir por sí mismos los fundamentos de la arquitectura, que echaban de menos en la enseñanza habitual. El 26 de mayo de 1929, Hans van der Laan y su compañero de noviciado Herman Diepen profesaron en la abadía. En 1936 el padre Hans fue encargado de la dirección en la sacristía, que conservaría hasta su marcha a Vaals en 1968. Después de la guerra, el obispo de Breda invitó al padre van der Laan a dirigir un grupo de trabajo encargado de reconstruir las iglesias destruidas de la diócesis. En 1951, la abadía de Sint-Benedictusberg, en Vaals, había sido fundada por segunda vez por un grupo de monjes de la abadía de San Pablo de Oosterhout, y éstos pidieron al padre Van der Laan que diseñara la cripta y la iglesia que aún faltaban. El 18 de octubre de 1968, el padre Van der Laan cambió su domicilio de Oosterhout a Vaals, donde en 1970 se convirtió en miembro oficial de la comunidad de Sint-Benedictusberg. En su nueva casa, también fue nombrado sacristán, para que pudiera continuar con su trabajo cotidiano familiar, y en 1973 fue elegido miembro del Consejo, la junta bajo la dirección del abad. Antes de su muerte, Van der Laan fue aclamado en todo el mundo por su exhaustiva teoría de la arquitectura, que ha sido traducida a varios idiomas y presenta una doctrina de conexiones en el diseño del espacio arquitectónico, en particular el número plástico.