A H Mackmurdo por E Goodall. Rara mesa auxiliar Art Nouveau temprana de madera satinada

La influencia de Arthur Heygate Mackmurdo en Europa se reconoce por haber producido los primeros ejemplos de Art Nouveau, sobre todo en el estilo de un respaldo de silla diseñado en 1882 y en la portada de las City Churches de Wren un año después. Mackmurdo nació en 1851, el año de la Gran Exposición, hijo de un rico fabricante de productos químicos que expuso allí sus mercancías. Se educó en la escuela de Felsted, en Essex, y comenzó su carrera de arquitecto trabajando para T. Chatfield Clarke antes de entrar en el despacho de James Brooks. Más tarde, Mackmurdo reconoció el valor del ejemplo de meticulosidad metódica que le dio Brooks. En Oxford, en 1873, asistió a conferencias de John Ruskin y a clases de dibujo que éste dirigía. Ruskin ejerció una enorme influencia sobre el joven Mackmurdo. Al año siguiente acompañó a Ruskin a Italia. Florencia fue una fiesta que despertó su sed artística de conocimiento. Toda su formación temprana había sido en Arquitectura Gótica y Florencia fue nada menos que una revelación. Se enamoró apasionadamente del Renacimiento, algo que le acompañó durante toda su vida y que sentó las bases del Art Nouveau. En 1877 conoció a William Morris a través de su pertenencia a la Sociedad para la Protección de los Edificios Antiguos, quien inspiró aún más su gran interés por las artes aplicadas. Estableció su propio estudio de arquitectura en el 28 de Southampton Street, Londres, y en 1882 fundó "The Century Guild" para producir obras decorativas en todos los campos del diseño de interiores y "para que todas las ramas del arte dejaran de ser la esfera del comerciante y pasaran a ser la del artista, y para que la decoración de edificios, la pintura sobre vidrio, la cerámica, la talla en madera y la metalistería recuperaran el lugar que les correspondía junto a la pintura y la escultura". Sus socios en esta empresa eran Herbert Horne, Selwyn Image, Heywood Sumner, Kellock Brown, Benjamin Creswick, George Esling, Clement Heaton y William De Morgan, cuyos azulejos decorativos utilizaban y vendían a través de la empresa. Se complementaban enormemente con un impresionante abanico de habilidades artísticas. Los productos del Gremio incluían muebles, vidrieras, metalistería, iluminación, telas y papel pintado. En ella se incluía la revista, The Hobby Horse, que salió a la venta por primera vez en 1884, se imprimió en la Chiswick Press y estaba bellamente ilustrada con xilografías de Selwyn Image y Herbert Horne, y entre otros colaboradores figuraban D. G. Rossetti, William Bell Scott y Ford Madox Brown. La primera aparición del Gremio fue en la Exposición de Inventos de Londres de 1885, aunque la fama y el reconocimiento no llegaron hasta que volvieron a exponer en la Exposición Internacional de Liverpool de 1886. Mackmurdo diseñó el Hotel Savoy (1889), una casa en Chelsea para el artista Mortimer Menpes (con un impresionante interior de estilo japonés) e interiores en Pownall Hall, Cheshire. The Century Guild diseñó dos stands y un pabellón en la exposición internacional de Liverpool de 1886, y Mackmurdo diseñó un par de casas al norte de la ciudad, hacia 1880, y un hotel balneario en Nantwich, situado al sur de la ciudad, en una zona de minas de sal de Cheshire, hacia 1882 (desde entonces demolido y su contenido disperso). A los 51 años se casó con Eliza D'Oyly Carte y se trasladó a Wickam Bishops, en Essex, donde construyó su casa Great Ruffins. Se jubiló a los 55 años, sus intereses posteriores se centraron en la reforma social y murió a la avanzada edad de 91 años.