Mesa auxiliar Tulip de Saarinen en nogal figurado para Knoll International, principios de los 60

El arquitecto y fabricante de muebles finlandés-americano Eero Saarinen (1910-61) declaró que "quería limpiar el tugurio de piernas" amontonadas bajo las mesas. Introduce su colección Pedestal, que Knoll lanzó en 1958. La colección incluía sillones, taburetes y mesas de varios tamaños, todos ellos equilibrados sobre una sola pata de apoyo.

Saarinen se inició en el mundo del mueble como estudiante en la Academia de Arte Cranbrook de Michigan , donde su padre, el arquitecto Eliel Saarinen, era director. Algunos de los primeros trabajos de Eero fueron diseñando muebles para Kingswood, una escuela para niñas de Cranbrook que abrió sus puertas en 1931. Las piezas incluían una mesa con cuatro patas recogidas para hacer sitio tanto a las personas como a las patas de las sillas.

En la Academia Cranbrook, Saarinen conoció a Florence Knoll, que se convertiría en su amiga y compañera profesional de toda la vida, especialmente cuando dirigía la empresa de muebles Knoll. También conoció a su colega diseñador Charles Eames, y -con el apoyo de Ray Eames - crearon la silla de contrachapado moldeado Organic chair, que quedó primera en el concurso 1940 Organic Design in Home Furnishings organizado por el Museum of Modern Art de Nueva York. Al igual que la práctica futura de Saarinen, la silla Organic era emblemática de un enfoque de diseño basado en la consideración del cuerpo humano y en las posibilidades de los nuevos procesos mecánicos.

Aunque la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial interrumpió los planes de fabricación de la silla Organic, Saarinen siguió explorando las formas orgánicas en el diseño industrial. Su interés por utilizar formas de plástico sin juntas quedó claro con su serie Pedestal, pero la tecnología no estaba lo bastante avanzada para que fueran estables. En cambio, la mesa Pedestal y los sillones Tulipán y las sillas sin brazos que la acompañan,, tenían bases de aluminio fundido. Cada mesa, taburete y silla se fabricó con una sola pata cilíndrica cónica que desciende hasta una base que se ensancha en un círculo, dando la ilusión de ser una sola pieza. Como su Gateway Arch de San Luis, las piezas de la serie parecen flotar, y aunque austeras en su silueta, reflejan una intensa atención a la ingeniería.

La mesa Pedestal se lanzó con varias opciones adicionales, como mármol y chapa de madera para sus tableros redondos y ovalados para mesas de comedor, auxiliares y de centro. Debido a su modesta presencia en una habitación y a su diseño aerodinámico, estas mesas pueden armonizar con casi cualquier estilo de interior. El estatus del diseño como clásico moderno de mediados de siglo ha inspirado a numerosos imitadores, pero la mesa Pedestal original de Saarinen -que sigue fabricando Knoll- mantiene la gracia y la calidad que la distinguen del resto.

A través de su trabajo como arquitecto y diseñador, Eero Saarinen fue uno de los principales impulsores de la introducción del modernismo en la corriente dominante estadounidense. Las formas orgánicas y curvilíneas de los muebles de Saarinen y de sus estructuras más conocidas fueron especialmente impactantes: el Centro de Vuelos TWA de ala de gaviota del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York (inaugurado en 1962), del Aeropuerto Internacional Dulles de Virginia (1962) y del Arco Gateway de San Luis (Misuri) (1965).

Saarinen tenía un pedigrí modernista sin parangón. Su padre, Eliel Saarinen, fue un eminente arquitecto finlandés que en 1932 se convirtió en el primer director de la Academia de Arte Cranbrook en los suburbios de Detroit. La escuela se convirtió en sinónimo de diseño progresista y artes decorativas en Estados Unidos, y mientras estudiaba allí el joven Saarinen conoció y entabló amistad con varias luminarias del modernismo de mediados de siglo, entre ellas Harry Bertoia y Charles and Ray Eames.

En Cranbrook, Saarinen también conoció a Florence Schust Knoll, quien, como directora de la empresa de muebles homónima de su marido Hans Knoll , pondría en producción los mejores diseños de Saarinen. Entre ellas están la silla Grasshopper, diseñada en 1946 y llamada así porque su armazón de madera curvada en ángulo recuerda al insecto; la silla Tulip (1957), un caparazón de fibra de vidrio con forma de flor montado sobre un pedestal de aluminio fundido; y la silla de salón y puf Womb lounge chair and ottoman (1948), de contornos exuberantes. Tanto en sus muebles como en su arquitectura, las claves de los diseños de Eero Saarinen son la sencillez, la fuerza y la gracia.

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