Banco de Hans J. Wegner para Johannes Hansen, Dinamarca. 1950s

El maestro ebanista danés Johannes Hansen es más conocido por su célebre colaboración con el legendario diseñador modernista escandinavo Hans Wegner que duró medio siglo. Las sofisticadas y esculturales sillas , las mesas y los armarios que Wegner diseñó y Hansen construyó le valieron a Wegner la aclamación mundial y brindaron importantes oportunidades de negocio a Hansen y a su modesto taller.

Hansen nació en 1886 y fue aprendiz de ebanista en sus primeros años, abriendo un taller y una sala de exposiciones en Copenhague. En 1927, ayudó a crear la Exposición Anual del Gremio de Ebanistas de Copenhague. Más tarde, a los 55 años, Hansen empezó a trabajar con el diseñador de muebles danés Hans J. Wegner, que entonces sólo tenía 26 años. Con Wegner creando y Hansen ejecutando los complejos diseños de su socio, desarrollaron muebles para vender en la sala de exposiciones de Hansen. Una relación comercial de este tipo era habitual en la fabricación danesa de muebles del siglo XX, y Hansen y Wegner disfrutaron de una prolífica y renombrada colaboración.

La carrera de Wegner comenzó en la ebanistería antes de pasar al diseño de muebles en la década de 1940. Es una de las figuras más célebres para los coleccionistas de obras modernas de mediados de siglo y escandinavas de la época. Una de las primeras obras conocidas de las Exposiciones del Gremio de Ebanistas, de la autoría de Wegner y construida por Hansen, fue la silla Lattice de 1942, una silla de comedor de caoba cubana roja con asiento de cuero tapizado. La silla Peacock, un diseño icónico que siguió en 1947, fue la versión de la tradicional silla inglesa Windsor. Presentaba unos husos aplanados a lo largo de la parte trasera que parecían las plumas de la cola de un pavo real; no era precisamente un emblema de la funcionalidad reducida a la que daba prioridad Kaare Klint, antiguo instructor de Wegner en la Royal Danish Academy of Fine Arts de Copenhague.

Wegner llegaría a diseñar cerca de 500 sillas a lo largo de su vida - entre ellas se encuentran la silla Wishbone , la silla Papa Bear y la silla Round . Esta última, a la que a menudo se llama simplemente "La Silla", fue fabricada por Hansen y debutó en la Exposición Gremial de 1949. La revista Interiors la declaró "la silla más bonita del mundo" un año después, y un par de los icónicos asientos aparecieron en el primer debate presidencial televisado a nivel nacional en Estados Unidos en 1960.

Tras la muerte de Hansen en 1961, su hijo, Poul Hansen, se hizo cargo del negocio y siguió trabajando con Wegner. La empresa cerró en la década de 1990, pero hoy, el legado de colaboración de Hansen y Wegner perdura en colecciones de todo el mundo.

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Más conocido por sus sillas y otras piezas para sentarse -aunque un maestro de muchos tipos de muebles como los sofás y las mesas - Hans Wegner fue un prolífico diseñador cuyas formas elegantes, a menudo exuberantes, y su devoción por los mejores métodos de ebanistería hicieron de "Danish Modern" un sinónimo popular de muebles elegantes y bien hechos en mediados del siglo XX.

Wegner se consideraba carpintero primero y diseñador de muebles después. Al igual que sus colegas Arne Jacobsen y Finn Juhl, Wegner creía que una estética impactante en los muebles se basaba en fundamentos prácticos: una silla debe ser cómoda y resistente antes de ser chic.

En consonancia con ese principio, varios de los mejores diseños de sillas de Hans Wegner tienen sus raíces en formas de asiento tradicionales. La silla Peacock (diseñada en 1947) es una adaptación en forma de trono de la silla Windsor; las piezas de la serie China chair (iniciada en 1944), así como la silla Wishbone de 1949, con su distintivo respaldo en forma de Y, derivan de piezas de sillería Ming del siglo XVII, al igual que la silla tapizada Ox chair (1960). La cómoda silla Papa Bear de Wegner (1951) es una silla inglesa wingback chair casi a escala.

La pieza más representativa de Wegner, la silla Round (1949), obtuvo una nota a pie de página en la historia política cuando se utilizó en el escenario televisivo del primer debate Kennedy-Nixon de 1960. Esa silla, junto con los diseños más valientes de Wegner -por ejemplo, la silla Shell de 1963, con su asiento curvado en forma de tabla de surf- aportan una presencia tranquilamente escultórica a una habitación.

Wegner era un diseñador que veneraba su material principal, la madera, y eso se nota. Su madera adquiere pátina y carácter con la edad; cada pieza de Hans Wegner es testimonio de la vida que ha llevado.

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